La movilidad académica es el movimiento de estudiantes y docentes de instituciones de educación superior por un período de tiempo determinado a otra institución educativa o científica dentro o fuera de su país con el propósito de estudiar o enseñar.
Las principales barreras a la movilidad académica son las barreras culturales, socioeconómicas y académicas. El Proceso de Bolonia es un intento de reducir estas barreras dentro del Espacio Europeo de Educación Superior (EEES).
Los estudiantes que participan en programas de movilidad académica generalmente se dividen en dos grupos: los llamados free-movers - estudiantes que van a otras instituciones educativas por iniciativa propia sobre una base de autofinanciamiento, y estudiantes del programa que participan en programas de intercambio de estudiantes basados en algún departamento, facultad, institución educativa u organizaciones a nivel nacional (como Erasmus , Nordplus o el Programa Fulbright ). En la actualidad, el programa de intercambio Erasmus (que implica dichos movimientos), que ya se ha convertido en tradicional para estudiantes y profesores europeos, se ha complementado con un elemento de movilidad virtual, o Erasmus Virtual, gracias al cual estudiantes de diferentes países pueden estudiar juntos sin dejando sus casas.
Según datos publicados por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), la movilidad de estudiantes de diferentes países ha aumentado significativamente en las últimas cuatro décadas, pasando de 250.000 estudiantes en 1965 a aproximadamente 3,7 millones en 2011 [1] [2 ] . Esta estadística caracteriza las estadísticas académicas de los estudiantes de diferentes países que buscan obtener en el extranjero no solo una experiencia a corto plazo de estudios en el extranjero, sino también una educación completa [3] . Según estudios de la UNESCO , más de 2,7 millones de estudiantes estudian fuera de los países de los que son ciudadanos [4] . Los estudiantes de países asiáticos constituyen la mayor proporción de todos los estudiantes matriculados en instituciones educativas en el extranjero. Este porcentaje alcanza el 45 % del número total de estudiantes internacionales en los países de la OCDE y el 52 % del total en los países no pertenecientes a la OCDE [5] .
La mayoría de los estudiantes que participan en programas de movilidad académica enfrentan dificultades tanto en su vida diaria como en sus actividades académicas. Por ejemplo, los investigadores Sánchez, Fornerino y Zang realizaron una encuesta a 477 estudiantes que estaban estudiando en Estados Unidos , Francia y China en ese momento . Los resultados de la encuesta muestran que los estudiantes que estudiaron en estos tres países enfrentaron dificultades familiares, financieras, psicológicas y sociales [6] . Las barreras y dificultades psicológicas están asociadas con aspectos de la vida estudiantil como la nostalgia o el miedo a un nuevo entorno y entorno social. Las dificultades sociales generalmente se refieren a problemas para comunicarse con familiares y amigos. El nivel de sentimientos de los estudiantes sobre ciertas dificultades difiere en cada caso [7] .
Dificultades específicas esperan a los estudiantes que participan en programas de movilidad académica utilizando un sistema de créditos (unidades de crédito). Un estudio realizado por Klar y Ratti se centra en el insuficiente nivel de reconocimiento en las universidades de envío de los semestres pasados por los estudiantes en el extranjero y los créditos recibidos en el extranjero (unidades de crédito) [8] . Los estudiantes que participan en programas de movilidad académica utilizando un sistema de créditos (unidades de crédito) durante sus estudios también suelen enfrentarse al hecho de que no conocen los sistemas educativos de otros países, la diferencia en la estructura de los planes de estudio, el tiempo de las sesiones de examen [8 ] . Además, un nivel insuficiente de conocimiento de una lengua extranjera se considera otra barrera importante para la movilidad académica de los estudiantes, no solo de aquellos que estudian bajo programas que utilizan un sistema de créditos (unidades de crédito) [8] .
Las alumnas que participan en programas de movilidad académica se enfrentan a una serie de desafíos específicos debido a su rol de género . Las alumnas, especialmente a una edad más avanzada, están sujetas a ciertas obligaciones [9] . Por ejemplo, la presencia de pareja e hijos tiene un impacto significativo en la movilidad académica de las estudiantes. Algunos de los hallazgos de las entrevistas realizadas con investigadores de Bulgaria y Polonia confirmaron la gran importancia de las relaciones personales y familiares para la movilidad académica de las estudiantes, ya sea como barrera o como incentivo [9] [10] .
Suiza , donde el 57% de los científicos son extranjeros, es el país con la mayor proporción de investigadores extranjeros [11] . En Canadá , Australia , EE . UU ., Suecia y el Reino Unido , trabajan entre el 30 y el 50 % de los investigadores extranjeros [11] . En los Países Bajos , Alemania , Dinamarca , Bélgica y Francia , del 10 al 30%. En Brasil , España , Japón , Italia e India , menos del 10% [11] . Suiza e India se encuentran entre los países con la mayor proporción de sus investigadores que se trasladan a trabajar a otros países [11] .