Un margen continental activo ocurre donde la corteza oceánica se subduce debajo de un continente . El estándar de este entorno geodinámico es la costa occidental de América del Sur , a menudo se le llama margen continental de tipo andino , en oposición al margen pasivo. El margen continental activo se caracteriza por numerosos volcanes y un fuerte magmatismo en general. Los fundidos tienen tres componentes: la corteza oceánica, el manto debajo de ella y las partes inferiores de la corteza continental.
Bajo el margen continental activo, existe una interacción mecánica activa entre las placas oceánica y continental. Dependiendo de la velocidad, la edad y el espesor de la corteza oceánica, son posibles varios escenarios de equilibrio. Si la placa se mueve lo suficientemente lento y tiene una capa de sedimentos con un espesor de más de 1 km, entonces el continente raspa la cubierta sedimentaria. Las rocas sedimentarias se trituran en intensos pliegues, se metamorfosean y pasan a formar parte de la corteza continental. La estructura que se forma en este caso se llama prisma de acreción . Si la velocidad de la placa en subducción es alta y la cubierta sedimentaria es delgada, entonces la corteza oceánica borra el fondo del continente y lo atrae hacia el manto.
Numerosos depósitos de mineral se forman en los márgenes continentales activos.
Los depósitos típicos de pórfido de cobre están asociados con magmatismo andesítico. Estos son a menudo grandes cuerpos de mineral de stockwork que se desarrollan a lo largo de intrusiones poco profundas. Los minerales están representados por calcopirita, bornita, calcocita, molibdenita, etc. El cobre y el molibdeno se extraen de dichos depósitos como componentes principales y como renio asociado, PGE, oro, etc.
En los márgenes actuales de tipo andino a lo largo del perímetro del Océano Pacífico, se han descubierto yacimientos de este tipo en Chile, Estados Unidos, Filipinas, etc. Depósitos de este tipo no son menos numerosos en los antiguos cinturones plegados. Este es el origen del depósito de molibdeno Sor y muchos depósitos de cobre de Kazajstán.