La aracnofobia (del otro griego ἀράχνη - " araña ", otro griego φόβος - "miedo") - un caso especial de zoofobia , miedo a los arácnidos , es una de las fobias más comunes . Las personas que sufren de aracnofobia se denominan aracnofóbicos. Para algunos aracnofóbicos, ni siquiera la propia araña, sino la imagen de la araña, puede causar mucho más miedo.
Según las encuestas, el 50 % de las mujeres estadounidenses y el 10 % de los estadounidenses tienen miedo a las arañas. Las arañas son más temidas que las armas de fuego, los coches o los aviones. [una]
Investigadores de la Universidad de Sydney descubrieron que los aracnofóbicos, contrariamente a la creencia popular, "prácticamente desconocen el mecanismo irracional de sus propios miedos". Anteriormente se creía en psiquiatría que, fuera de la situación fóbica, los pacientes con fobias “son capaces de evaluar adecuadamente el peligro potencial de encontrarse con los estímulos de sus fobias”. Se creía que entendían cuán irracionales y poco realistas eran sus miedos, y podían mantenerlos más o menos bajo control. Sin embargo, los Drs. M. C. Jones y R. G. Menzies, en un estudio de 30 personas, encontraron que los pacientes con fobias no comprenden completamente la naturaleza de su miedo, tanto en presencia de un estímulo fóbico como fuera de él. Por lo tanto, es necesario realizar un trabajo educativo entre ellos y aumentar su nivel de conocimiento. [2]
Los niños suelen tener mucho miedo a las arañas. Un estudio de 1996 de 22 niños con aracnofobia en los Países Bajos encontró que “aunque el 46 % de los niños afirmó que siempre había tenido miedo a las arañas, el 41 % admitió que cierto evento condicionante era la razón del miedo. La mayoría de estos eventos fueron confirmados por los padres. Estos hechos ponen en duda que la aracnofobia sea de naturaleza no asociativa, es decir, se adquiera en ausencia total de experiencia docente. En 1997, los mismos investigadores encontraron lo siguiente: “Los niños que informaron niveles bajos, moderados y altos de miedo se compararon entre sí en términos de la forma en que se formó su comportamiento. En los tres grupos no se encontraron diferencias en cuanto a la frecuencia de la modelación o método informativo. Sin embargo, los niños con altos niveles de miedo reportaron el evento causal con más frecuencia que los niños con niveles bajos o moderados de miedo”. [3]
En muchas manifestaciones de la vida, el niño es guiado por sus padres y las personas que lo rodean. Si uno de ellos sufre de aracnofobia, las arañas son consideradas peligrosas y evitadas, es posible que el niño experimente este miedo, que posteriormente se apoderará de él. Al ver una araña, el pulso y la frecuencia cardíaca del niño aumentan, se desarrolla el miedo.
Existe la opinión de que la peligrosidad de ciertos tipos de arácnidos (en menor medida que las propias criaturas llamadas arañas) podría contribuir al desarrollo de una reacción aracnofóbica en el marco del desarrollo evolutivo humano. Dado que el peligro de las arañas para los humanos es relativo en muchas regiones y culturas, una extinción significativa de tal reacción conductual podría explicar tanto su manifestación sin causa como la posibilidad de un tratamiento exitoso de esta fobia. En algunos pueblos no civilizados, la aracnofobia es prácticamente desconocida (en algunas regiones se comen arañas). También se han descrito casos en los que los niños en edad preescolar podían tocar fácilmente arañas muy grandes sin miedo, e incluso las consideraban "lindas".
Sin embargo, la mayoría de las personas con aracnofobia no encuentran las arañas "lindas" en absoluto. Las definiciones más comunes de las arañas son "desagradable", "repugnante", etc. La vista de una araña provoca repugnancia física. En algunos casos, las arañas son "rescatadas" por superstición . Existe la opinión de que matar a una araña es un mal presagio. Pero, según otra señal, al matar una araña, se perdonan 40 pecados.
Como terapia para la aracnofobia, al igual que con todas las demás fobias, la terapia conductual ha demostrado su eficacia. En primer lugar están las formas de terapia de confrontación. El tratamiento radica en el hecho de que el paciente se enfrenta directamente a la causa de su miedo: la araña. Se comunica directamente con la araña, hasta el tacto. Muchas personas que han tenido una fobia en el pasado, después de un tratamiento exitoso, tienen arañas (generalmente tarántulas ) como mascotas (temen una sobrecompensación).
Investigadores estadounidenses y españoles han descubierto que el tratamiento de la aracnofobia mediante tecnología de realidad virtual es casi el doble de eficaz si el paciente toca la pantalla del ordenador durante la sesión de terapia. [cuatro]