Bastón blanco : un bastón blanco que se utiliza como identificación y ayuda en el movimiento de personas con discapacidades visuales graves , incluso ciegas completas .
En total existen cinco variantes de bastones blancos, pero la más habitual es la denominada "larga" [1] . El bastón blanco fue inventado en 1931 por el francés Guille d'Hébermont y se distribuyó originalmente a los veteranos franceses de la Primera Guerra Mundial que habían perdido la vista en la guerra [2] .
Las versiones modernas del bastón blanco pueden incluir un sonar ultrasónico en miniatura para "sentir" objetos distantes, así como un dispositivo de navegación GPS .
El bastón blanco como medio auxiliar y de identificación de la movilidad de los invidentes ha sido utilizado sistemáticamente desde 1921 [3] . Aunque los ciegos han usado bastones como ayuda para orientarse desde la antigüedad, uno de los posibles inventores del bastón blanco a veces se atribuye al fotógrafo británico James Bigs, quien perdió la vista y supuestamente pintó su bastón de blanco para llamar la atención sobre sí mismo mientras moviéndose por las calles. Sin embargo, tradicionalmente, se considera que la fecha del inicio del uso de un bastón blanco por los ciegos es el 7 de febrero de 1931, cuando Guilly d'Hébermont, en presencia de varios ministros franceses, presentó solemnemente los dos primeros bastones blancos en Francia a los ciegos. Después de eso, más de 5 mil palos fueron enviados a los franceses ciegos, incluidos los veteranos que perdieron la vista durante la Primera Guerra Mundial [4] .
En los Estados Unidos de América , el inicio del uso masivo del bastón blanco está asociado a las actividades de George Bonham, miembro de la organización Lions Clubs International [5] . Al observar los intentos de un ciego que usaba un bastón negro, invisible contra el fondo del asfalto para los conductores, para cruzar la calle, pensó que la solución a este problema podría ser pintar de blanco los bastones para ciegos. Lions Clubs International realizó una campaña especial en 1931 para promover el uso de bastones blancos por parte de los estadounidenses ciegos. Más tarde, el bastón blanco fue mejorado por el estadounidense Richard Hoover, quien desarrolló una técnica especial para usarlo en un hospital de la base militar de Valley Forge en Pensilvania [6] [7] .
En los Estados Unidos y en la mayoría de los demás países del mundo, las personas que usan un bastón blanco tienen derecho a cruzar las carreteras sin importar la ubicación o la señal de un semáforo . No hay restricciones en cuanto a los lugares en los que una persona ciega puede (tiene derecho) usar un bastón blanco, por lo que la idoneidad de su uso está determinada únicamente por el estado de visión, la experiencia práctica o las necesidades reales de las personas. En algunos casos, la legislación estadounidense sanciona a quienes, sin una discapacidad visual significativa, utilicen un bastón blanco únicamente con el fin de obtener el derecho de prioridad para cruzar carreteras [8] [9] .
En octubre de 2002, Argentina se convirtió en el único país que a nivel legislativo distinguió entre un bastón blanco para ciegos y un bastón verde para deficientes visuales, en octubre de 2002 [10] . La ley belga estableció una distinción similar entre un bastón blanco y uno amarillo desde 1991 hasta 2006 [11] , pero luego fue abolida debido al bastón amarillo poco conocido en la sociedad.
Las pautas actuales sugieren que los niños deberían comenzar a usar un bastón entre los 7 y los 10 años, pero los estudios muestran resultados positivos (orientación espacial temprana) en niños que comienzan a usar un bastón mucho antes [12] . Los investigadores Joseph Kater y Lili Nielsen recomiendan enseñar a un niño a usar un bastón desde el momento en que está aprendiendo a caminar. En este caso, según J. Cutter [13] , el niño aprenderá rápidamente a caminar de forma independiente y adquirirá más fácilmente las habilidades necesarias.