Un dominio proteico es un elemento de la estructura terciaria de una proteína , que es una subestructura bastante estable e independiente de la proteína, cuyo plegamiento se produce independientemente del resto de las partes. Un dominio normalmente contiene varios elementos de estructura secundaria . Los dominios de estructura similar se encuentran no solo en proteínas relacionadas (por ejemplo, en las hemoglobinas de diferentes animales), sino también en proteínas completamente diferentes.
Muy a menudo, a los dominios se les asignan nombres separados, ya que su presencia afecta directamente las funciones biológicas realizadas por la proteína, por ejemplo, dominio de unión a calmodulina Ca 2+ , homeodominio , responsable de la unión al ADN en varios factores de transcripción , etc.
Dado que los dominios son bastante "autónomos" para formar su estructura y realizar su función, con la ayuda de la ingeniería genética es posible "coser" un dominio que pertenece a otro a una de las proteínas (creando así una proteína quimérica ). Tal quimera, con suerte, combinará las funciones de ambas proteínas. Por ejemplo, al fusionar el dominio de unión al ADN de Cas9 con varios dominios reguladores, fue posible obtener factores de transcripción artificiales (crisprTF) que se dirigen selectivamente a las regiones deseadas del genoma utilizando "guías de ARN" personalizadas [1] [2] [3] . El dominio Cas9 también se puede utilizar para construir endonucleasas de restricción artificiales , represores y enzimas modificadoras del epigenoma , como metilasas y desmetilasas de ADN.