| Batalla de Amaranti | |||
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| Conflicto principal: Guerras Pirenaicas | |||
| Acuarela de Duarte Pimentela. Monasterio de São Goncalo, visto desde el Puente Amaranti | |||
| la fecha | 12 de abril al 2 de mayo de 1809 | ||
| Lugar | Amaranti , Portugal | ||
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La Batalla de Amaranti (también conocida como Batalla del Puente Amaranti o Defensa del Puente Amaranti ) fue uno de los momentos culminantes de la segunda invasión francesa de Portugal , que tuvo lugar durante la Guerra de los Pirineos . Del 18 de abril al 2 de mayo de 1809, el ejército portugués, formado por unidades del ejército regular (disuelto por orden de Junot durante la primera invasión francesa ), regimientos de milicias y voluntarios, sufriendo por la falta de armas y equipos, y experimentó oficiales, bajo el mando del general Silveira paralizaron una parte importante de las fuerzas de Soult a lo largo del río Tamegi. Sus acciones ayudaron a aislar a las fuerzas francesas y evitar que se pusieran en contacto con las fuerzas de Napoleón en España . También dio tiempo a la organización del ejército anglo-portugués , que expulsó a los franceses de Portugal .
La segunda invasión francesa fue lanzada por el 2º Cuerpo de Ejército bajo el mando del Mariscal Soult. El 29 de marzo de 1809 tuvo lugar la Batalla de Oporto , tras la cual las tropas francesas ocuparon esta ciudad. Soult iba a continuar su viaje hacia Lisboa , pero antes debía establecer una conexión fiable con la 2ª división del General Lapisse , que se encontraba en Salamanca . La división de Lapisse pertenecía al 1er Cuerpo del Mariscal Víctor, que se encontraba en Mérida. Lapisse enviará una columna de tropas a través del valle del Tajo hacia Lisboa mientras Soult marcha hacia la capital portuguesa. Esto obligaría a los defensores a dividir sus fuerzas, lo que facilitaría un ataque desde el norte.
El éxito de las acciones del 1.er Cuerpo de Victor y el 2.º Cuerpo de Soult dependía de un contacto fiable entre ellos, que les permitiera coordinar su avance conjunto. Este contacto estaba previsto que se estableciera a través de la división de Lapisse, que tenía su sede en Salamanca. Lapisse recibió la orden de capturar Ciudad Rodrigo y Almeida y avanzar por el Abrantes . Sin embargo, se le opuso Sir Robert Wilson , quien lideró un destacamento de alrededor de 1.500 personas, principalmente de la Legión Lusitana Leal . Debido a esto, Lapisse no pudo ocupar Almeida y el contacto con el 2º Cuerpo fue difícil [3] .
Cuando Soult entró en Portugal y ocupó Chaves , el general Silveira se retiró a Vila Real ; sin embargo, tan pronto como Soult comenzó a mudarse a Braga , Silveira volvió a ocupar Chaves y luego se preparó para luchar por el Oporto . Después de la Batalla de Oporto el 28 de marzo, se retiró a Amaranti . Silveira ocupó la margen izquierda del río Tâmega y bloqueó puentes y cruces para impedir el avance de los franceses sobre Traz-os-Montes . Por un lado, a Soult le resultaba aún más difícil mantenerse en contacto con las tropas francesas en la zona de León y Castilla, y por otro lado, Silveira amenazaba al 2 Cuerpo desde el flanco. Antes del ataque a Lisboa, Soult tuvo que resolver este problema [4] .
Las tropas portuguesas al mando del general Silveira eran muy heterogéneas. En su destacamento de nueve a diez mil personas había partes de los regimientos de infantería , caballería y artillería , casadores , partes de la Leal Legión Lusitana , milicianos , vecinos simplemente armados que decidieron incorporarse a este cuerpo, y hasta tres compañías de clero. Muchos de los milicianos y voluntarios no estaban armados en absoluto o estaban armados con armas muy antiguas. Por lo tanto, muchas partes del ejército portugués no pudieron resistir a las fuerzas francesas. Durante la defensa del puente de Amaranti, además de las milicias y los voluntarios, estaban presentes las siguientes unidades, todas ellas con sólo una parte, a veces muy pequeña, de su personal [5] :
Los franceses atacaron con una brigada de caballería al principio , pero a medida que surgieron las dificultades, más y más tropas fueron lanzadas a la batalla. En total, Tamega tenía alrededor de 9 mil personas, 1,5 mil de los cuales eran soldados de caballería. Estos eran casi el 43% de las tropas disponibles para Soult. Las unidades francesas se enumeran en el orden en que entraron en la batalla [6] :
A medida que se desarrollaron los acontecimientos, el mando pasó de un oficial a otro. Al principio estuvo al mando el general Caulaincourt, hasta que apareció la brigada Foix. A partir de entonces, el mando pasó al general Louis Henri Loison . Con la llegada de la brigada Arno, el mando pasó nuevamente a Delaborde hasta el final de la batalla.
Soult necesitaba establecer contacto con Lapisse. Para ello ordenó a la brigada de dragones de Caulaincourt que fuera a Amaranti para sostenerla con puentes sobre el río Támega. Salieron de Oporto el 30 de marzo, pernoctaron en Valonga y entraron en Penafiel el 31 . El 1 de abril se dirigieron al Marco de Canavesis , donde atacaron el puente, que estaba defendido por unos 2 mil milicianos con tres cañones. Después de una batalla de dos horas, los franceses fueron rechazados, perdieron 80 personas y regresaron a Penafiel [7] .
Mientras tanto, el general Silveira se dio cuenta de que las tropas francesas en Oporto, tras abandonar la ciudad en varios destacamentos (al sur del Duero , al norte, a Vigo y Amaranti), ya no suponían un peligro especial, y decidió colocar parte de sus unidades al oeste del río Tamega [8] . Por otro lado, las tropas de Caulaincourt en Penafiel sufrían constantemente de los partisanos portugueses , lo que llevó a su comandante a pedir refuerzos a Soult.
El 7 de abril, la brigada de Foix, con dos piezas de artillería, se unió a la brigada de Caulaincourt, y el general Loison [9] fue nombrado comandante de esta fuerza . El 9 de abril, Loison envió dos destacamentos de reconocimiento, uno en dirección a Canavezis, que no pudo cruzar el puente como se describe anteriormente, y el otro, que sumaba alrededor de 1.400 personas (800 de infantería y 600 de caballería) en dirección a Amaranti. Las tropas del general Silveira, que se encontraban en la margen occidental del Támega, consiguieron repeler también a este destacamento, hasta llegar al pueblo. Este éxito llevó al general Silveira a decidir trasladar el grueso de sus tropas a la orilla occidental del Támega y lanzar una ofensiva contra Oporto [10] . El 13 de abril lanzó un ataque contra Peñafiel; Loison se vio obligado a abandonar esta ciudad y, como Caulaincourt, pidió refuerzos a Soult [11] .
Soult envió la brigada Arno, apoyada por 10 piezas de artillería. Así se reunió toda la división de Delaborde y tomó el mando. Soult también envió una orden a La Usse, que desde Guimarães se dirigió a Amarante con su brigada Marie y la brigada de Sarru de la división de Merle .
El 15 de abril, Delaborde entró en Penafiel y el 18 lanzó un ataque contra las tropas portuguesas en el pueblo de Vila Mea. Esos se vieron obligados a retirarse a Tamega. En la orilla occidental del río, sólo el monasterio de St. Gonzalo y la entrada al puente. Durante esta operación, el teniente coronel Patrick, comandante del 12º Regimiento, que defendía la retirada de las tropas restantes, resultó herido de muerte [13] .
El general Silveira dividió las defensas de la línea Tamega en tres sectores, cuyo mando confió al Capitán Mayor de Basto (sector norte), quien luego fue relevado por el Coronel de Caballería Francisco Guedes de Carvalho y Menezes; el coronel António da Silveira, su hermano (sector central); y Capitán Mayor de Tuias y Canaveses, Antonio de Serpa Pinto (sector sur) [14] . Silveira colocó su cuartel general en Padronela (ver mapa).
Silveira pretendía evitar que los franceses capturaran los puentes y vados que permitirían a sus tropas cruzar a la orilla oriental del Támega, en particular el puente São Gonçalo en Amaranti, que servía como vía principal de la región. Los franceses hicieron varios intentos de cruzar el Tamega en varios lugares, pero todo fue en vano. El 21 de abril lograron hacer retroceder a los defensores del monasterio de São Gonçalo. El 23 de abril se intentó sin éxito construir un puente de pontones junto a la presa aguas abajo del Amaranti [15] .
El 2 de mayo, alrededor de las 04:00 horas, lograron hacer estallar cuatro barriles de pólvora, lo que destruyó en gran parte las defensas del puente. Este plan fue preparado cuidadosamente por el Capitán Bouchard. Su implementación se vio obstaculizada por el hecho de que los portugueses instalaron un dispositivo en el puente que les permitiría detonar una carga de pólvora suficiente para destruir el arco este del puente. Tomadas por sorpresa, las tropas portuguesas apenas tuvieron tiempo de reaccionar, pues inmediatamente después de la explosión, los franceses lanzaron un ataque, tomaron el puente, desactivaron el artefacto explosivo y ocuparon rápidamente todo el pueblo de Amaranti [16] . Las fuerzas portuguesas se retiraron a Vila Real , Mezan Frio y el río Eje .
Durante los 14 días de defensa del puente en Amaranti, las tropas del general Silveira perdieron 211 muertos y 114 heridos. Entre los muertos había 7 oficiales [17] .
Tras tomar el puente de São Gonçalo y la retirada de las tropas portuguesas de Amaranti y otras posiciones a orillas del Támega, Soult ordenó a la división Delaborde volver a Oporto, y Luazon con las fuerzas restantes (7 mil personas) a tomar Vila Real. y Peso da Regua , para finalmente asegurar las líneas de comunicación con España. Las tropas de Loison fueron detenidas antes de llegar a Régua, y él, al enterarse de que el general Silveira amenazaba con aislarlo de Amaranti, decidió regresar a ese pueblo para continuar custodiando el puente de São Gonçalo [18] .
Durante esta retirada, las tropas francesas fueron perseguidas por todos los medios posibles por la población; en respuesta, saquearon y destruyeron todo lo que pudieron. Además, eran constantemente emboscados por la guerrilla, y el 12 de mayo, antes de entrar en Amaranti, cerca de Vila Cha, volvieron a entrar en combate con las fuerzas del general Silveira. La batalla fue interrumpida al anochecer, y Loison, temeroso del ejército anglo-portugués que se acercaba y marchaba hacia el norte, se retiró a través del Amarante y se dirigió a Guimarães. En la mañana del día 13, tras asegurarse de que los franceses habían abandonado Amaranti, las tropas portuguesas volvieron a ocupar el pueblo.