La gran tormenta en el pueblo de Widecombe-in-the-Moor , en Dartmoor , Reino de Inglaterra , ocurrió el domingo 21 de octubre de 1638, cuando St. Pancratia aparentemente fue dañada por un rayo en bola durante una fuerte tormenta . Por la tarde, se llevó a cabo un servicio en la iglesia y había aproximadamente 300 feligreses en el edificio. Cuatro de ellos murieron, unos 60 resultaron heridos y el edificio en sí resultó gravemente dañado.
Los relatos escritos de testigos presenciales, aparentemente publicados unos meses después del accidente [1] , hablan de una extraña oscuridad, un poderoso trueno y una "gran bola de fuego" que entró volando por la ventana y arrancó parte del techo, dejándolo abierto. Se alegó que una bola de rayos voló a través de la iglesia, matando a algunos de los feligreses en el camino e infligiendo quemaduras a muchos otros. Este evento es considerado por muchos como uno de los primeros casos registrados de un rayo en bola .
El sacerdote George Lyde resultó ileso, mientras que el "collar de encaje y el lino en su cuerpo y su propio cuerpo de su esposa fueron quemados de la manera más lamentable". El propietario local de conejos, Robert Mead, golpeó el poste con tanta fuerza que dejó una abolladura; su cráneo se hizo añicos y su cerebro se derramó por el suelo. Master Hill, "un caballero de buena reputación en el condado", golpeó la pared con fuerza y murió "esa misma noche". Su hijo, que estaba sentado a su lado, no resultó herido.
Se dijo que algunas personas sufrieron quemaduras en el cuerpo, pero su ropa no sufrió daños. El perro, que salió corriendo por la puerta, comenzó a dar vueltas como si hubiera sido golpeado por un pequeño tornado, después de lo cual cayó muerto al suelo.
Un maestro de pueblo de la época, un caballero llamado Roger Hill (hermano del difunto "Master Hill") describió estos eventos en verso, y este relato aún se puede leer en las tablas de la iglesia (el original se reemplazó en 1786).
Según la leyenda local, la tormenta eléctrica fue el resultado de una visita del diablo que hizo un pacto con un jugador de cartas local llamado Jan Reynolds (o Bobby Reed, según la leyenda registrada en el Tavistock Inn en el pueblo de Poundsgate ). El trato era que si el diablo lo encontraba durmiendo en una iglesia, podría quitarle el alma. Se dijo que Jen se quedó dormida durante el servicio ese día con una baraja de cartas en la mano. Otra versión de la leyenda dice que el diablo vino a llevarse el alma de cuatro personas que jugaban a las cartas durante un servicio religioso.
El Diablo se dirigió al pueblo de Widecombe desde Tavistock Inn en el pueblo cercano de Poundsgate, donde se hospedaba para descansar. La dueña de la posada informó de la visita de un hombre vestido de negro con las piernas hendidas que montaba un veloz caballo negro. El forastero pidió una jarra de cerveza, y la bebida silbó como si la estuviera bebiendo sin tomar el vaso en la mano. Bebió la bebida, colocó la taza en la barra donde había dejado una marca de quemadura y dejó algo de dinero. Después de que el extraño se alejó, la anfitriona descubrió que las monedas se habían convertido en hojas secas.
El diablo ató su caballo a una de las torres de la iglesia de Widecombe, recogió a Jan Reynolds, que dormía, y salió al galope hacia la tormenta. Mientras volaban cerca de Birch Tor, cuatro ases del bolsillo de Jen cayeron al suelo, y hoy, si te paras en ese lugar cerca de Warren House Inn , todavía puedes ver cuatro de las antiguas áreas cercadas en forma de palos de cartas.