El telégrafo de agua es un término genérico para dos sistemas de comunicación, uno de los cuales estuvo activo en el siglo IV a. mi. en Grecia , el otro, en el siglo XIX en Gran Bretaña . El sistema griego también usaba balizas, mientras que el sistema británico era puramente hidráulico.
Eneas el Táctico describe el telégrafo antiguo de la siguiente manera. Dos piezas de corcho, ligeramente más estrechas que las vasijas, se insertan en dos vasijas de barro de la misma longitud y diámetro. Sobre el corcho se fija un soporte vertical, delimitado en 24 divisiones. Cada una de las divisiones representa un evento que es común durante la guerra, por ejemplo, la primera división indica el evento "invasión de jinetes", la segunda - "invasión de infantería fuertemente armada", la tercera - "invasión de infantería ligera", etc. Debe haber un orificio de drenaje en el fondo de cada recipiente, del mismo tamaño y ubicado por igual para ambos recipientes.
Al estar llenos hasta el borde, los recipientes están listos para la telegrafía. Uno de ellos se coloca en la estación transmisora, el otro en la estación receptora. Cuando cae la noche, se da una señal desde el lado transmisor con una antorcha levantada. La parte receptora de la misma manera notifica su disposición. Luego, el emisor baja la antorcha y al mismo tiempo abre el desagüe, el receptor hace lo mismo. El agua fluye hasta que el mensaje a transmitir está al nivel del borde del recipiente. En este momento, el transmisor vuelve a levantar la antorcha. El destinatario mira en qué división ha caído su flotador y así descubre qué información recibió por telégrafo.
Herman Diels cree que la descripción de Eneas no es del todo correcta, 24 marcas significaban 24 letras del alfabeto griego y no 24 posibles ocurrencias. En su opinión, el dispositivo podría transmitir 20 letras por hora.
Una prueba experimental realizada por M. A. Kulikova demostró que el antiguo telégrafo de agua podía transmitir 50 letras por hora [1] .