Una ola de aire previa a una avalancha o, a veces , una avalancha de aire [1] es un flujo de aire de nieve creado frente a ella por un frente en movimiento de una masa de avalancha y tiene una fuerza significativa [2] . Por regla general, su propagación va acompañada de un fuerte efecto de ruido [3] y produce los mayores daños [1] [4] [5] .
Se conocen varias explicaciones de la naturaleza física de la onda previa a la avalancha ; según uno de ellos, puede aparecer debido a la presión de un frente de avalancha que se mueve rápidamente sobre el aire atmosférico frente a él [2] . Por otro lado , una ola previa a la avalancha puede ocurrir como resultado de la extracción de aire de la masa de nieve a medida que se compacta mientras desciende por la pendiente [2] [6] . También se sabe que se forma una ola previa a la avalancha cuando se liberan avalanchas a lo largo de una pendiente en terraza [2] . En tales casos, las terrazas juegan el papel de un trampolín, obligando a la avalancha a moverse por la ladera a través del aire durante algún tiempo, y después de la caída de las masas de nieve en la ladera, una parte significativa del aire golpeado por ellas es presionado bajo una enorme presión, lo que provoca una ola divergente previa a la avalancha [2] .
Dependiendo de la presencia de una onda de aire, las avalanchas se clasifican en impacto y no impacto [5] .
Según información de fuentes extranjeras, una ola previa a la avalancha se considera una ocurrencia relativamente infrecuente, pero tiende a aparecer regularmente en las mismas rutas de avalanchas [6] . En el territorio de la antigua URSS , los casos del efecto más destructivo de la ola previa a la avalancha se registraron en Khibiny [2] .