El vulcanismo en Venus es un fenómeno que desempeñó un papel clave en la formación de la superficie del planeta. La mayor parte de la superficie de Venus está formada por rocas basálticas . Hace aproximadamente quinientos millones de años, durante un aumento de la actividad volcánica, la superficie de Venus se actualizó, mientras que muchas de las antiguas características de la superficie se llenaron de lava .
Hay muchos volcanes en la superficie de Venus, pero casi todos se extinguieron hace mucho tiempo. Solo se vieron signos indirectos de actividad relativamente reciente cerca del monte Maat , pero todavía no hay evidencia directa de esto.
El número de volcanes en Venus puede llegar a 10 5 - 10 6 [1] . Hay más de 1700 objetos volcánicos de más de 20 km (esta estimación incluye grupos de pequeños volcanes, flujos de lava y canales abiertos por ellos) [2] .
Los más típicos de Venus son los volcanes en escudo de tipo hawaiano , así como estructuras idiosincrásicas como coronas y aracnoides .
La corteza de Venus no está dividida en placas litosféricas , por lo que los volcanes de Venus se formaron con la ayuda de las plumas del manto . Debido a esto, algunos volcanes han alcanzado tamaños impresionantes. Muchos de ellos tienen cientos de kilómetros de diámetro, pero sus pendientes son muy suaves debido a la baja viscosidad de la lava que fluye de ellos (por ejemplo, la pendiente media de las laderas del monte Maat es de 1,25° [3] ).
No se han encontrado signos directos de actividad volcánica moderna en Venus, aunque la masa de Venus es solo un 18,5% menor que la de la Tierra (0,815 Tierra). Sin embargo, hay razones para creer que el monte Maat entró en erupción hace relativamente poco tiempo; esto se evidencia por los nuevos flujos de lava solidificada, la ausencia de cráteres de impacto y la " nieve " en su cima. Además, la continua actividad volcánica en Venus está indicada por la fuerte variabilidad en la concentración de dióxido de azufre en la atmósfera [3] , así como rastros de flujos de lava fresca [4] .
Todavía no se sabe con certeza qué tan gruesa es la corteza de Venus. Varias estimaciones dan datos de dieciséis a sesenta kilómetros. En el último caso, el vulcanismo en Venus se encuentra en una etapa cercana a su etapa final; en el primero, eventos catastróficos de naturaleza geológica son posibles en el futuro.
Detectar el vulcanismo de Venus es uno de los principales objetivos de la misión de la sonda japonesa Akatsuki , que ha orbitado Venus desde 2015, así como el rover mecánico AREE planeado por la NASA .