Un eje flexible es un diseño que transmite par entre ejes que cambian significativamente su orientación entre sí.
Por primera vez, la idea de un eje flexible fue propuesta e implementada en 1829 por James Nesmith , un ingeniero escocés, conocido, entre otras cosas, por la invención del martillo de vapor. Se enfrentó a la tarea de perforar agujeros en lugares de difícil acceso, que resolvió utilizando un eje flexible para transmitir la rotación desde un motor remoto. Desde entonces, el diseño del eje no ha sufrido cambios apreciables. Curiosamente, James Nesmith no lo patentó [1] .
Un eje flexible es un dispositivo que transmite par entre dos ejes que no están fijos entre sí. El eje en sí es una varilla de alambre o, más a menudo, un cable especial. En cualquier caso, ambas partes tienen una alta rigidez torsional. Como regla general, por seguridad, protección contra daños y retención de lubricante, se coloca un eje giratorio en la misma carcasa protectora flexible pero fija en forma de tubo [2] .
Los ejes flexibles se utilizan ampliamente en una variedad de aplicaciones. Desde despejar atascos de alcantarillado hasta transmitir rotación, por ejemplo, en modelos antiguos de velocímetros desde el volante hasta el salpicadero. Se utilizan como elementos de máquinas herramienta, herramientas de joyería, etc. [3]