La hipótesis de Medea es una hipótesis evolutiva creada en oposición a la hipótesis de Gaia y que establece que las formas de vida multicelulares ( superorganismos ) están condenadas a la destrucción y las unicelulares al suicidio evolutivo. Desde este punto de vista, los microbios parecen estar desencadenando procesos de extinción masiva para devolver la Tierra al estado en el que estuvo durante la mayor parte de su historia, cuando los organismos unicelulares reinaban o la vida estaba completamente ausente. En la formulación original (del autor): "La hipótesis de Medea dice que la vida en realidad hace que nuestro planeta sea inhabitable" [1] [2] [3] [4] [5].
El autor de la hipótesis y del término es el paleontólogo estadounidense Peter Douglas Ward (n. 1949), profesor de biología y ciencias de la tierra y del espacio en la Universidad de Washington ( Seattle ), quien lo describió en 2009 en su libro The Medea Hypothesis: ¿Es la vida en la Tierra finalmente autodestructiva? [6] .
Ward recuerda que la mayoría de las extinciones masivas en la Tierra no se produjeron por razones externas, sino internas. En su opinión, la biosfera terrestre no tiene una "autorregulación sabia". Ward no usó a Gaia para describir figurativamente la Tierra , sino otro personaje mítico griego antiguo: Medea , que mató a sus propios hijos. En la interpretación propuesta, los desafortunados hijos de Medea son formas de vida multicelulares.
De las 15 extinciones masivas registradas en el registro fósil de nuestro planeta, según Ward y sus asociados, solo una, la extinción del Cretácico-Paleógeno , que ocurrió hace 65 millones de años y condujo a la extinción de los dinosaurios , fue causada principalmente por un causa externa: probable caída de un asteroide .
Los "intentos de suicidio" de la vida incluyen: "envenenamiento por metano" como resultado de la actividad de los metanógenos hace 3.700 millones de años [7] y " catástrofe del oxígeno ", que ocurrió hace unos 2.400 millones de años, como resultado de la aparición hace 300 millones de años. antes de esto, los microorganismos productores de oxígeno [8] [9]
Según Ward, la única especie biológica capaz de controlar y salvar la biosfera de la destrucción es el hombre mismo como ser racional que ha acumulado suficientes oportunidades para influir globalmente en el planeta.