La glicobiología es una nueva disciplina científica basada en la investigación fundamental en bioquímica y biología molecular . La glicobiología estudia la estructura, la síntesis biológica y el papel biológico de los glicanos. Los glicanos son una parte integral de todos los seres vivos y se encuentran en todas partes en la naturaleza. (1)(2)
En biología se distinguen 4 grupos principales de macromoléculas : ADN, proteínas, grasas y glicanos, es decir, carbohidratos. Los glicanos (3) tienen propiedades especiales, se distinguen por una diversidad molecular muy grande, pueden ser oligoméricos o poliméricos , lineales o muy ramificados, sus monómeros pueden formar entre sí una gran variedad de compuestos.
Glycom es una especie de pasaporte que refleja la totalidad de los complejos glucosídicos del organismo. También se puede hablar de un glucoma de órgano o de un tipo particular de glucoma celular. El glicoma es mucho más complejo que el proteoma , ya que sus elementos básicos constituyentes se distinguen por una amplia variedad de estructuras, y también tienen muchas oportunidades de interacción y formación de compuestos.
Debido a que los grupos hidroxilo (-OH) de los monosacáridos están orientados espacialmente, los monosacáridos pueden formar una variedad de estereoisómeros . La posición de los grupos hidroxilo determina la naturaleza de los enlaces entre los sacáridos. Los grupos hidroxilo pueden ser reemplazados por otros compuestos: carboxilos, aminas o N-acetilos.
Los glicanos generalmente se dividen en 4 grupos principales:
Hasta hace poco, se creía que los glicanos son proveedores de energía y desempeñan el papel de "material de construcción". Hace apenas unos años, los biólogos comenzaron a estudiar con más detalle los glicanos, su estructura y su papel en la vida de los organismos. Por el momento, se sabe que los glicanos asociados a proteínas y grasas y localizados en la superficie celular están involucrados en el metabolismo intercelular. En particular, son los glicanos los que controlan la distribución de proteínas y aseguran la diferencia entre una célula y otra dentro de un organismo vivo.
Los medicamentos que ya están en el mercado, como la heparina , la eritropoyetina y algunos medicamentos contra la influenza, han demostrado su eficacia y han llevado a considerar a los glicanos como una nueva clase de medicamentos. Además, los científicos que buscan nuevos medicamentos para combatir el cáncer creen que la glicobiología les abre nuevas oportunidades (6) . Los medicamentos contra el cáncer, antiinflamatorios y antiinfecciosos con nuevos mecanismos de acción se encuentran actualmente en ensayos clínicos. Pueden mejorar o complementar los métodos terapéuticos existentes.
A pesar de que las moléculas de glicano tienen una estructura muy compleja y aún son muy difíciles de sintetizar y reproducir, esta nueva área de investigación es muy prometedora para futuros resultados.
La glicobiología, que ha comenzado a desarrollarse rápidamente gracias a los recientes avances tecnológicos, es capaz de brindarnos una comprensión más profunda de las causas del envejecimiento de la piel.
Ahora se ha demostrado plenamente que los glicanos son las sustancias principales en la composición de la piel y juegan un papel importante en su homeostasis . Esto es porque:
Los glicanos son esenciales para el buen funcionamiento de la piel y con la edad sufren cambios cualitativos y cuantitativos (8) . El metabolismo y la velocidad de señalización se reducen, la estructura de la piel se destruye.