Una ciudad bajo estatuto es una ciudad cuyo sistema de gobierno está determinado por su propio documento (el estatuto de la ciudad) y no por las leyes locales, del condado, nacionales o estatales. Dicha ciudad tendrá derecho a adoptar o modificar su estatuto por decisión de la mayoría de sus habitantes. La carta otorga a los habitantes de la ciudad la libertad de elegir cualquier tipo de arreglo político permitido por la ley.
Por ejemplo, en California , las ciudades que no han adoptado una carta constitucional están sujetas a la ley estatal. Tales ciudades están gobernadas por un municipio con 5 miembros. Las ciudades organizadas bajo una carta pueden elegir un sistema de gobierno diferente, incluido el gobierno de la ciudad por parte de un alcalde u otro tipo de funcionario de la ciudad [1] .
Las leyes de las ciudades chárter en diferentes regiones pueden tener algunas diferencias con las leyes estatales o locales. A finales de 2008 , 116 de las 478 ciudades de California son de este tipo [2] .
Hay dos ciudades chárter en Etiopía: Addis Abeba y Dire Dawa .