Rayos de difracción - líneas que emanan de fuentes de luz brillante en imágenes que dan los telescopios reflectores de espejo de algunos sistemas ( Newton , Gregory , Cassegrain , Ritchie-Chrétien ).
Son un tipo de aberración en un sistema óptico , que se produce por la difracción del flujo de luz alrededor de las estrías (normalmente finas placas metálicas) que soportan el espejo secundario. Los telescopios refractores no tienen tales partes; en consecuencia, en las imágenes fotográficas obtenidas con su ayuda, este problema está ausente [1] .
Aunque los rayos difractivos pueden oscurecer partes de una imagen y son muy indeseables en la astrofotografía profesional , a algunos astrónomos aficionados les gustan como efecto visual: hacen que las estrellas brillantes se vean como la " Estrella de Belén " [2] , y también pueden ayudar con el enfoque [ 3] .
El espejo secundario en una serie de sistemas de telescopios de espejo debe estar ubicado en el eje óptico central del telescopio y, en consecuencia, debe estar sostenido por abrazaderas dentro del telescopio. Por muy bien ejecutados que estén estos elementos, en cualquier caso son un obstáculo para la luz que se ve obligada a doblarse a su alrededor. Por lo tanto, los rayos de difracción representan una pérdida de luz que podría usarse para crear una imagen de una estrella [4] .
Tradicionalmente, los telescopios reflectores tienen 4 cables de sujeción que sostienen el espejo secundario. Esta solución de diseño proporciona 4 haces de difracción cada 90°. Los reflectores de aficionado económicos a menudo tienen 3 líneas de sujeción ; esta solución no da tres, sino seis haces de difracción (cada 60°). Los sistemas con dos tirantes o un soporte (que deberían dar solo dos haces) no pueden sujetar con precisión el espejo secundario y se usan solo en telescopios de juguete.
Existen soluciones constructivas bastante complejas que soportan el espejo secundario con soportes en espiral en lugar de rectos. Estos sistemas no se utilizan mucho.