Uno de los principales sectores de la industria minera en Kazajstán es la extracción de uranio . Kazajstán ocupa el primer lugar en el mundo en la extracción de uranio y el segundo en sus reservas. Según WNA , la producción de uranio en Kazajstán en 2019 ascendió a 22.808 toneladas (41,66% de la producción mundial), y las reservas de uranio según datos de 2017 ascendieron a 842.200 toneladas (14% de las reservas mundiales) [1] .
Hasta el 01/01/2015, se han descubierto en Kazajistán 145 depósitos de uranio de varios tipos, más de 200 yacimientos de minerales y más de 30 000 anomalías radiactivas [2] .
Por primera vez, la extracción de uranio en Kazajstán comenzó en 1948, pero hasta finales de la década de 1990, Kazajstán no fue considerado un actor serio en el mercado de extracción de uranio. En 1963, para expandir la extracción de minerales, el Ministerio de Construcción de Maquinaria Mediana de la URSS en la península de Mangyshlak fundó la ciudad de Shevchenko (ahora Aktau) y creó la empresa líder en formación de ciudades, Caspian Mining and Metallurgical Combine ( PGMK), que incluía la Planta Química e Hidrometalúrgica de enriquecimiento (KhGMZ) ) [3] . En el distrito de Munailinsky de la región de Mangyshlak , se encontraba la cantera más grande de la URSS (Cantera No. 4) para la extracción de uranio [4] . Además del uranio, alrededor del 70% del balance de reservas de metales de tierras raras de la República de Kazajstán se encuentran en la península [5] . En 1973, se lanzó en Shevchenko el primer reactor nuclear de neutrones rápidos BN-350 del mundo . Sin embargo, tras el colapso de la URSS, la producción en la península comenzó a decaer y para 2015 se detuvo por completo. En 1997, se extrajeron unas 800 toneladas de materias primas en Kazajstán (13º lugar en el mundo), y la principal empresa minera de uranio, Kazatomprom , experimentó graves dificultades financieras [6] . En 2009, Kazajstán se convirtió en líder mundial en la extracción de uranio [1] .
El principal trabajo de extracción de uranio en Kazajstán lo lleva a cabo la empresa nacional Kazatomprom, que combina 13 activos mineros en su estructura en 26 sitios mineros en todo Kazajstán, extrayendo uranio por lixiviación in situ [7] . Kazatomprom es también el operador nacional de Kazajstán para la exportación de uranio y sus compuestos [8] .
En 2020, debido a una caída en los precios del uranio provocada por un período de exceso de oferta, Kazajstán tomó la iniciativa de reducir la producción durante los próximos 2 años. Tal propuesta, según los representantes de Kazatomprom, puede conducir a una reducción en los suministros de hasta 5.600 toneladas de uranio de la producción mundial prevista en 2021 [9] [10] .
Los principales campos donde se lleva a cabo la producción:
El primer banco de uranio poco enriquecido del mundo se ha establecido en Kazajstán . El banco IAEA LEU se ha convertido en una reserva física de uranio poco enriquecido [11] . El 17 de octubre de 2019, el día de la apertura del banco, se entregó el primer lote de uranio de bajo enriquecimiento en el territorio de la planta metalúrgica de Ulba en Ust-Kamenogorsk . El lote se envió desde la empresa del grupo Orano en Francia [12] . El edificio del banco NOU se inauguró solemnemente en agosto de 2017 durante una teleconferencia entre el presidente de Kazajstán, Nursultan Nazarbayev , y el director general del OIEA, Yukiya Amano [13] .