Los antiguos templos romanos se encontraban entre los edificios más importantes de la cultura romana y entre los más ornamentados de la arquitectura romana . Hasta el día de hoy, solo unos pocos de ellos han sobrevivido en alguna condición completa. Hoy siguen siendo "el símbolo más evidente de la arquitectura romana" [1] . Su construcción y funcionamiento fue una parte importante de la antigua religión romana , y todas las ciudades de alguna importancia tenían al menos un templo principal, así como santuarios más pequeños. La sala principal ( celle ) albergaba la imagen de culto de la deidad a la que estaba dedicado el templo y, a menudo, también un pequeño altar para el incienso o las libaciones .. Detrás de la cella solía haber una habitación o habitaciones utilizadas por los sirvientes del templo para almacenar objetos sagrados y ofrendas. El devoto corriente rara vez entraba en la cella, y la mayoría de las ceremonias públicas se celebraban en el exterior, en el pórtico, cuando la multitud se reunía en los terrenos del templo.
La planta arquitectónica más común de los templos era un rectángulo elevado sobre un alto podio , con una fachada diáfana con un pórtico situado sobre los escalones y con un frontón triangular sobre las columnas. El costado y la parte posterior del edificio tenían mucho menos énfasis arquitectónico y, por lo general, no había entradas. También había plantas redondas, por regla general, con columnas colocadas alrededor, y fuera de Italia había muchas opciones intermedias que combinaban características de los estilos locales tradicionales. La forma romana del templo se desarrolló originalmente a partir de la forma de los templos etruscos, que a su vez fueron influenciados por la arquitectura griega. Luego, los mismos templos romanos también fueron influenciados por Grecia.
Las ceremonias religiosas públicas de la religión romana se llevaban a cabo al aire libre, no en el edificio de un templo. Algunas ceremonias eran procesiones que comenzaban, pasaban o terminaban en un templo o santuario donde se podía guardar y/o usar un objeto ritual, o donde se ofrecía una donación. Los sacrificios , en su mayoría de animales, tenían lugar en un altar abierto dentro del templo, a menudo en una de las estrechas extensiones del podio lejos de los escalones. Cultos extranjeros exóticos, especialmente durante el imperio, también proliferaron en Roma. A menudo tenían prácticas muy diferentes: algunos preferían lugares de culto subterráneos, mientras que otros, como los primeros cristianos , rendían culto en casas [2] .
Sobreviven algunas ruinas de muchos templos romanos antiguos, principalmente en la propia Roma, pero casi todos fueron convertidos en iglesias cristianas (ya veces en mezquitas ), generalmente un tiempo considerable después del triunfo inicial del cristianismo bajo Constantino . El declive de la religión romana fue relativamente lento, y el gobierno romano no cerró los templos hasta un decreto del emperador Honorio en 415. La basílica de Cosme y Damián en el Foro Romano (originalmente el templo de Rómulo ) se convirtió en iglesia solo en 527. El templo romano antiguo más famoso es el Panteón de Roma . Sin embargo, es un templo muy atípico ya que es un edificio circular muy grande con un majestuoso techo de hormigón detrás del habitual pórtico frontal [3] .