Los pelos ardientes son uno de los principales mecanismos de defensa utilizados por los artrópodos. Los pelos son utilizados por algunas especies de orugas y tarántulas del Nuevo Mundo .
Este término significa pelos dentados que cubren el abdomen (abdomen) de tarántulas u orugas desde la parte posterior, y en tarántulas y patas traseras. Muchas especies de tarántulas suelen sacudirse los pelos de las patas o "rasparse" el abdomen, dirigiéndolos hacia posibles agresores. Si los pelos entran en contacto con la superficie mucosa (por ejemplo, ojos, pulmones, nariz, con menos frecuencia cuando entra en contacto con la piel), puede ocurrir una reacción alérgica : picazón intolerable, dolor en los ojos, asfixia, debilidad general. Los síntomas suelen desaparecer después de unas horas [1] . Además, las arañas tejen pelos en la red, protegiendo así su nido. Los pelos venenosos están más desarrollados en las especies de tarántulas terrestres y semiarbóreas, en menor medida en las madrigueras, y están prácticamente ausentes en varias especies arbóreas.
Los pelos en llamas se renuevan por completo con cada muda. En las tarántulas juveniles, son visibles como áreas más oscuras en la parte posterior del abdomen, mientras que en las adultas, los pelos de guarda se fusionan con el tono general de coloración. Los pelos punzantes no cubren todo el abdomen y son distintos de otros pelos abdominales.
Debido al efecto similar, los pelos punzantes a veces se llaman "ortiga" ( en: Urticante - ortiga), pero los pelos de ortiga son de una naturaleza completamente diferente.