1888 Huelga en la fábrica de fósforos de Londres : una huelga de mujeres y adolescentes que trabajaban en la fábrica de Bryant y May. en Londres _
La huelga se desencadenó por las duras condiciones laborales en una fábrica de fósforos: jornadas laborales de 14 horas, salarios bajos, multas excesivas causadas por trabajar con la enfermedad del fósforo blanco (la llamada "mandíbula del fósforo") [1] . El motivo de la huelga fue el despido de uno de los trabajadores el 2 de julio de 1888 [2] .
Annie Besant se pronunció en defensa de los trabajadores de la fábrica , quienes junto a Herbert Burroughspublicó un artículo "La esclavitud blanca en Londres" en The Link , un diario de medio penique , el 23 de junio de 1888. Bryant y May intentaron que las mujeres firmaran una retractación del artículo, pero las mujeres se negaron. Siguió un despido, que desencadenó una huelga [3] .
Los acontecimientos se desarrollaron rápidamente, al final del día los 1.400 trabajadores de la fábrica estaban en huelga. La dirección de la fábrica anunció de inmediato la reincorporación del trabajador despedido, pero las mujeres presentaron otras demandas, en particular, la abolición de las multas injustas. La diputación de mujeres trabajadoras presentó un pliego de demandas a la administración, pero las demandas no fueron atendidas. Hasta el 6 de julio, la fábrica estuvo parada. El 6 de julio, más de cien trabajadores acudieron a Annie Besant pidiendo ayuda. Generalmente se acepta que Annie Besant fue la organizadora de la huelga, pero en realidad, hasta la llegada de la diputación, ella no sabía nada de los acontecimientos en la fábrica. A Annie Besant le preocupaban las acciones precipitadas de los trabajadores y la cantidad de mujeres que se quedaban sin medios de subsistencia [4] .
Los huelguistas recibieron ayuda material y varios periódicos comenzaron a recolectar donaciones de sus lectores. La distribución de los fondos recaudados estuvo a cargo de miembros de la Fabian Society , incluidos George Bernard Shaw , Sydney Webb , Graham Wallace[5] .
Annie Besant habló varias veces en mítines organizados por los trabajadores. El miembro del Parlamento Charles Bradlaw pronunció un discurso en el Parlamento y el 11 de julio dispuso que una delegación de mujeres trabajadoras se reuniera con tres parlamentarios. Los eventos en la fábrica recibieron amplia publicidad. El London Labor Union salió en defensa de los trabajadores . Inicialmente, la administración de la fábrica era inquebrantable, pero la amplia publicidad la obligó a suavizar su posición. En un mitin el 16 de julio, con la participación de Annie Besant, se formularon demandas que consistieron en la abolición de multas y otros cargos injustos, así como en la presentación de peticiones directamente a la junta, pasando por alto a los patrones, que a menudo ocultaban quejas a los administración. Un requisito muy importante se refería a la asignación de salas especiales para comer con el fin de evitar que el fósforo blanco entre en los alimentos. Las demandas de los huelguistas fueron aceptadas y la huelga terminó [6] .
Después del final de la huelga, Annie Besant y sus asociados continuaron luchando contra el uso de fósforo blanco en los fósforos.
En 1891, el Ejército de Salvación abrió su propia fábrica de fósforos en el área de Bow de Londres. La fábrica utilizó fósforo rojo menos tóxico y pagó salarios más altos [1] . El propósito de organizar la fábrica era mejorar las condiciones de trabajo de los trabajadores, especialmente de los niños, que fabricaban cerillas con fósforo blanco en casa [7] . Ha habido casos conocidos de niños que mueren por envenenamiento con fósforo.
Los acontecimientos de 1888 dañaron mucho la reputación de Bryant y May, y en 1901 anunciaron el fin del uso de fósforo blanco en la producción [1] .
Irónicamente, los dueños de la fábrica Francis Mayy william bryant desde 1850 se importaron fósforos de seguridad a base de fósforo rojo a Inglaterra, que fueron producidos en Suecia por Johan Lindström[8] . Para 1855, la venta de fósforos de seguridad en Inglaterra se había multiplicado por 10. Como Lindström no podía expandir la producción a tal ritmo, May y Bryant compraron una patente británica y en 1855 abrieron una fábrica para la producción de cerillas de fósforo rojo en Londres, en el área de Bow [8] . Sin embargo, los fósforos blancos eran más baratos, por lo que Bryant y May no pudieron competir a pesar del uso de mano de obra infantil.
La fábrica del Ejército de Salvación enfrentó los mismos problemas. El costo de los fósforos en la fábrica era tres veces el costo de los fósforos blancos. Automatizaron todo el proceso de producción, con la excepción de colocar los fósforos en las cajas, lo que abarató los precios. Se prohibió el trabajo infantil en las operaciones más dañinas. Sin embargo, la fábrica estaba perdiendo la guerra de precios. A principios de 1900, los anuncios de partidos dejaron de aparecer en el periódico War Cry del Ejército de Salvación . En 1901, la fábrica fue cerrada, y el 26 de noviembre del mismo año comprada por Brian y May [9] .
En 1908, la Cámara de los Comunes británica aprobó una ley que prohibía el uso de fósforo blanco en los partidos después del 31 de diciembre de 1910. Este acto estaba en línea con la Convención de Berna de 1906 [9] .
En la década de 1960, el actor británico Bill Owenen colaboración con el compositor Tony Russellcreó un musical sobre esta huelga llamado "The Matchgirls" (lit. cerilleras ).
En 2013, el tema de la huelga de los trabajadores de la fábrica de fósforos de Bryant y May aparece en el episodio 3 de la temporada 2 de la serie policíaca Ripper Street . La trama de la serie describe la historia de ex huelguistas que crearon su propio sindicato del crimen.