La Planta de Rocky Flats ( Planta de Rocky Flats ) es una empresa en la estructura de la Comisión de Energía Atómica de los EE. UU. para la producción de plutonio apto para armas y sus partes y componentes para la producción de armas nucleares para varias ramas de las fuerzas armadas y tipos de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos, que existió desde 1952 hasta 1992.
La instalación estaba ubicada a 24 km al noroeste de Denver , la capital de Colorado . El área de la empresa es de unos 10 km².
Estados Unidos fue el primer estado del mundo en crear y probar armas nucleares, pero los primeros dispositivos explosivos nucleares: " Thing ", " Fat Man ", " Baby " y los posteriores (finales de 1940 - principios de 1950) fueron muestras individuales, por lo tanto, el gobierno de los EE. UU. adoptó un programa para desarrollar y producir armas nucleares de producción masiva para el ejército de los EE. UU.
Como parte de la implementación de este programa, fue necesario construir adicionalmente fábricas para la producción de materiales fisionables nucleares para municiones producidas en masa, la fabricación de componentes, por lo que comenzó la búsqueda de un lugar para construir dichas instalaciones. Pronto, se encontró y compró un terreno adecuado cerca de Denver, el centro administrativo del estado de Colorado, en julio de 1951 comenzó la construcción y en 1953 la planta comenzó la producción de los primeros productos: piezas para la producción de disparadores de plutonio. (pequeñas armas nucleares para iniciar una reacción de explosión termonuclear) para municiones termonucleares . Los productos de Rocky Flats se suministraron a la planta de Pentex , donde se ensamblaron armas nucleares listas para usar. A fines de la década de 1950, la planta producía hasta 10 piezas diarias. disparadores de plutonio. Junto con la producción de productos, se llevó a cabo una mayor construcción de edificios y, en 1957, el número de edificios se incrementó a 27.
En una de las "cámaras de guantes" ubicadas en el edificio 771, durante una operación con un "botón" de plutonio, se encendió, a través del sistema de ventilación, el fuego se extendió instantáneamente a todo el edificio. Los intentos de extinguir el fuego con dióxido de carbono fracasaron, luego se decidió extinguir el fuego con agua, como resultado, más de 100 m³ de agua radiactiva cayeron al alcantarillado local. Además, durante el incendio de 13 horas, se quemaron los filtros diseñados para atrapar el polvo de radiación, cuya columna durante el incendio se elevó a una altura de unos 50 m, llegando a los bloques de Denver. Según diversas estimaciones, durante el accidente se liberaron a la atmósfera entre 14 y 250 kg de plutonio. En total, los daños de este accidente se estimaron en más de 800 mil dólares estadounidenses. A pesar del accidente, la producción en la planta se reanudó unos días después. En 1958, se instaló un incinerador de desechos en el edificio 771 para destruir los desechos radiactivos.
Más tarde se comprobó que el suelo estaba contaminado con elementos radiactivos a gran profundidad. Una vez reparadas las fugas, se cubrió con grava el sitio donde se almacenaban los contenedores con líquidos radiactivos y se colocó una capa de asfalto. Según un estudio realizado por D. Cobb, profesor de medicina preventiva en la Universidad Estatal de Colorado , como resultado de una fuga, cerca de 19 mil litros de productos radiactivos del petróleo cayeron en la arena debajo de los barriles, luego, como resultado del viento. , las partículas con sustancias radiactivas se dispersaron en un área grande, incluida Denver y más allá. La radiactividad de la arena en el lugar de la fuga era de unos 30 millones de desintegraciones por minuto (1/min) o 500 kBq , lo que excedía la norma en 15 millones de veces.
Se necesitaron alrededor de 2 años para eliminar las consecuencias de ambos incendios en 1969. Para evitar nuevos accidentes, la planta fue reconstruida con la instalación de sistemas de extinción de incendios más avanzados y la construcción de cortafuegos. Además, en 1972, el Congreso de los Estados Unidos ratificó un decreto sobre la formación de una zona de seguridad alrededor de la planta, luego se compró un terreno de 18 km² y se creó una zona de amortiguamiento.
En total, se produjeron más de 200 accidentes durante la operación de la planta, la mayoría de ellos con liberación de componentes radiactivos.
En 1987, los agentes de la planta informan en secreto a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. y al FBI sobre acciones inaceptables en la planta para manejar desechos de producción contaminados con sustancias radiactivas, lo que resulta en una gran contaminación ambiental. Bajo la presión del público y un movimiento de protesta activo, así como una actitud más liberal de las autoridades hacia sus actividades en relación con las instalaciones del complejo militar-industrial nuclear después del final de la Guerra Fría, el FBI decide realizar una investigación secreta, para lo cual se inician vuelos de reconocimiento de avionetas sobre el territorio adyacente a la planta. La filmación desde un avión mostró que la basura se quemaba en la planta por la noche. Durante varios meses se realizaron levantamientos de los territorios, mediciones de radiactividad en muestras de aire, agua y tierra alrededor de la planta, así como interrogatorios secretos a los trabajadores de la planta.
Luego de recopilar evidencia de violaciones en la planta relacionadas con la liberación ilegal de sustancias radiactivas, el FBI y el Departamento de Energía, con el apoyo del Departamento de Justicia de EE. UU., llevaron a cabo una redada sin precedentes para revisar el sitio de la planta. Este evento, denominado "Operación Calor del Desierto", comenzó a las 9 de la mañana del 6 de junio de 1989, fue cuidadosamente preparado, los participantes en esta acción estaban bien armados y tenían permiso para disparar a matar en caso de resistencia de los guardias de la planta. Se informó a la gerencia de la empresa sobre el ejercicio como parte del programa para contrarrestar posibles actos terroristas en las instalaciones nucleares de los EE. UU. Como resultado de la Operación Calor del Desierto, se encontraron evidencias materiales de contaminación ambiental.
Todos los materiales recopilados por el FBI fueron presentados al Gran Jurado Especial, que comenzó a considerar el grado de culpabilidad de la empresa de gestión de Rockwell International en la contaminación ambiental. Al mismo tiempo, la cantidad de sustancias radiactivas emitidas se mantuvo en secreto a petición de la empresa gestora. Durante la reunión del Gran Jurado, se interrogó a 110 testigos, se consideraron 2000 pruebas físicas, como resultado, Rockwell International fue declarado culpable de violar 10 leyes ambientales federales (mientras que las alegaciones del acusado de que sus acciones supuestamente se basaron en el hecho de que se determinó a nivel de gobierno que las instalaciones nucleares militares y sus empresas operadoras no estaban sujetas a las leyes federales de protección ambiental) y fue sancionado con una multa de US$18,5 millones, cuatro veces más que el récord anterior de multas por contaminación ambiental.
El mantenimiento de la planta bajo un contrato gubernamental indefinido fue realizado por una empresa de gestión privada bajo el control de las personas responsables de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. (Desde 1977, el Departamento de Energía de EE. UU.).
Compañías de administración de plantas de Rocky Flats: