La ley de Joy es un patrón observado en la orientación de los grupos de manchas solares .
Los grupos de manchas solares suelen tener una estructura bipolar: consisten en dos subgrupos de diferente polaridad magnética. En este caso, uno de los subgrupos (“cabeza”) se suele ubicar al oeste y algo más cerca del ecuador solar, el segundo (“cola”) se ubica al este y algo más alejado del mismo. Así, la línea que conecta estos subgrupos (el "eje del grupo bipolar") está inclinada con respecto al ecuador.
El patrón expresado por la ley de Joy es que la inclinación del eje del grupo tiende a aumentar al aumentar la latitud heliográfica .
Este patrón se observó por primera vez en 1919 en el trabajo de los astrónomos estadounidenses [1] , y posteriormente se estudió repetidamente [2] [3] [4] y recibió el nombre de uno de los autores del trabajo pionero, A. Joy.
El análisis estadístico de las coordenadas de las manchas solares muestra que, aunque la dispersión de los ángulos de inclinación de los grupos individuales es bastante grande, el ángulo de inclinación promedio aumenta desde varios grados (para grupos cercanos al ecuador) hasta 10–15° para grupos de latitudes altas (con latitudes de ±25–30° y superior). [2] [5]
Ahora se acepta generalmente que la ley de Joy se debe a la acción de la fuerza de Coriolis , que despliega los campos magnéticos flotantes que forman las manchas solares. [3]