La Ley de esclavos fugitivos de 1850 fue aprobada el 18 de septiembre de 1850 por el Congreso de los Estados Unidos . La ley permitía el registro y detención de esclavos fugitivos en territorios donde ya se había abolido la esclavitud .
La ley obligaba a la población de todos los estados a participar activamente en la captura de esclavos fugitivos y establecía castigos severos para los esclavos, quienes los albergaban y quienes no contribuyeron a la captura de un esclavo. En todos los estados del sur y del norte se establecieron comisionados especiales para la captura de esclavos, a quienes se debía ayudar. Los esclavos capturados fueron encarcelados y devueltos al dueño del esclavo bajo vigilancia armada. Para que un esclavo fuera reconocido como fugitivo, bastaba que cualquier blanco declarara y confirmara bajo juramento que este negro es un esclavo que huyó de él [1] . La aprobación de la ley obligó a muchos negros a huir de EE.UU. hacia Canadá .
Los abolicionistas estadounidenses recibieron la aprobación de la ley con críticas y organizaron manifestaciones de protesta. El filósofo y pensador estadounidense Ralph Emerson anotó en su diario: “Solo piense, esta sucia ley fue aprobada en el siglo XIX por personas que saben leer y escribir. Juro por el cielo que no lo haré" [2] .
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