La identificación del cuerpo es una rama de la ciencia forense que tiene como objetivo identificar el cuerpo por parte de los investigadores. Para fines judiciales (es decir, solo de la corte), este procedimiento sigue pautas científicas estrictas y técnicas de identificación forense, pero generalmente implican el interrogatorio de testigos y otras personas.
Si en el momento del descubrimiento el cuerpo se encuentra en una etapa temprana de descomposición, o no tiene lesiones, entonces dos personas (o una) que la conocieron personalmente durante su vida pueden identificar la identidad de la persona.
Los investigadores comparan sus hallazgos con los documentos de respaldo, como una licencia de conducir , un pasaporte u otra identificación con fotografía, antes de confirmar una identidad y continuar con la investigación.
Por supuesto, cualquier investigación oficial debe pasar una “prueba de realidad”, es decir, se requiere evidencia forense y científica adicional para respaldar o rechazar la identificación de la víctima. Establecer la identidad de la víctima se vuelve cada vez más difícil durante un período de tiempo más largo.
En muchos casos, los cuerpos de las personas que murieron durante el servicio militar permanecen sin identificar, por ejemplo, porque la búsqueda de sus cuerpos tomó demasiado tiempo o por otras razones. Si los cuerpos no identificados de los militares se devuelven a su tierra natal, se observan ciertas reglas para su transporte como tributo al difunto. En los Estados Unidos de América, militares de diferentes unidades militares controlan la entrega y transporte de los cuerpos de sus compañeros. Cuando se examina un cuerpo cuya identidad no ha sido establecida, se cubre con una sábana blanca, que se retira sólo cuando se ha identificado al occiso. Tras establecer la identidad del difunto, se le da sepultura, acompañado de miembros de la unidad militar en la que sirvió durante su vida.