Un medidor de nivel de sonido es un dispositivo de medición utilizado en ingeniería de sonido para determinar el nivel de una señal de audio. El sonido se mide en decibelios (dB). Estas son unidades logarítmicas y son un buen reflejo de la respuesta auditiva , ya que el oído humano detecta solo cambios relativos en la presión acústica.
Medir un nivel en decibeles significa comparar ese nivel medido con algún nivel "cero" de referencia, indicado como 0 dB . Por lo tanto, la designación "0 dB" es el llamado nivel de "cero relativo", que indica solo que el nivel de esta señal es exactamente igual a un cierto nivel convencionalmente aceptado para un punto dado del camino como referencia, uno nominal. El nivel por encima de la referencia se indica en decibelios con un signo más (por ejemplo, +3 dB) y el nivel inferior al de referencia se indica en decibelios con un signo menos (por ejemplo, −6 dB).
En estudios de transmisión y grabación, el valor de dBu se usa comúnmente . En este caso, el voltaje medido se compara con el llamado nivel de cero absoluto. Este voltaje se toma igual a 0.775 V. Esta cifra, que es un poco incómoda de recordar, entró en la práctica de estudio de aquellas áreas de ingeniería de sonido donde, para evaluar el nivel de la señal, es más importante medir no su voltaje, pero la energía eléctrica. Y entonces sería posible estimar el nivel en unidades de dBm, comparando esta potencia con la de referencia, que se toma como 1 mW a una resistencia de 600 ohmios. (Dicha resistencia es típica, por ejemplo, para una línea telefónica de cobre).
En el campo de las medidas acústicas se utilizan los mismos decibelios, pero ya para indicar el nivel de presión sonora ( SPL ). En este caso, el valor de referencia de 0 dB SPL se toma como una presión sonora igual a 2 × 10 −5 Pa, es decir, el sonido correspondiente al umbral de audición. Y el nivel de potencia de la señal acústica correspondiente a este umbral se mide en dB PWL respecto a un valor de referencia de 10 −12 W.
Hay tres tipos de sonómetros:
El tiempo de integración es un valor que caracteriza la velocidad del contador. Está determinado por la duración de tal ráfaga de un solo tono, en la que el puntero del indicador alcanza el nivel de -2 dB. El tiempo de retorno es el tiempo durante el cual la aguja del indicador, después de desconectar la señal de nivel nominal de su entrada, cae a -20 dB. A diferencia de los medidores cuasi-pico, los medidores VU no tienen dos tiempos de integración y retorno diferentes, sino uno solo, el mismo para ambas direcciones de movimiento del puntero, se le llama constante de tiempo . En los instrumentos mecánicos (puntero), este tiempo está determinado por las características de diseño de su sistema de movimiento.
Con la llegada de los indicadores LED , se hizo posible combinar VU o RMS y medidores de pico en la misma escala . Además, el uso de LED permitió mantener la indicación del valor máximo con un "punto", llamado Peak Hold. Debido al tiempo de suspensión bastante largo (1-3 s), no es necesario monitorear constantemente el indicador.