Aprendizaje (adquisición) de una lengua heredada (adquisición de la lengua familiar, cotidiana, adquisición de la lengua de herencia inglesa o aprendizaje de la lengua de herencia)) es la asimilación natural por parte del niño de la lengua del entorno familiar o étnico pequeño como primera lengua (L1), realizada habitualmente en condiciones de dominio en la sociedad de otra lengua. Según la definición generalizada de Guadalupe Valdez (2000), “lengua heredada” es una lengua minoritaria que se aprende de forma natural en el hogar, dando paso paulatinamente a la lengua dominante en la conducta comunicativa del hablante como socialización y ampliación del círculo de contactos sociales. El hablante de tal "lengua heredada" gradualmente se vuelve más competente en la lengua mayoritaria y eventualmente se siente más capaz de comunicarse en esta última [1]. Es posible definir una lengua heredada como una lengua nativa, pero que ha perdido su impulso de desarrollo por falta de fundamento y por lo tanto, en un grado u otro, está limitada en sus capacidades comunicativas. Maria Polinski y Olga Kagan (2007) hablan de un dominio continuo del idioma del hogar que va desde fluido hasta extremadamente limitado [2] .
La adquisición de una lengua heredada difiere de otros tipos de adquisición de lenguas, por ejemplo, Kagan & Dillon 2003 demostraron diferencias entre estudiantes con una lengua heredada y una lengua extranjera [3] .
| Idioma | Nativo | Extranjero | Heredado |
|---|---|---|---|
| L1 o L2 (edad) | L1 (niño) | L2 (después de haber adquirido la lengua materna) | ¿L1/L2? (para niños) |
| Contacto con el idioma meta | Entorno lingüístico completo | Fuera del entorno lingüístico | Entorno de lenguaje limitado |