Un interferómetro es un dispositivo de medición cuyo funcionamiento se basa en el fenómeno de la interferencia . El principio de funcionamiento del interferómetro es el siguiente: un haz de radiación electromagnética (luz, ondas de radio, etc.) se divide espacialmente en dos o más haces coherentes con la ayuda de uno u otro dispositivo. Cada uno de los haces pasa a través de diferentes caminos ópticos y se dirige a la pantalla, creando un patrón de interferencia, que se puede utilizar para determinar la diferencia de fase de los haces que interfieren en un punto dado de la imagen.
La disciplina de la interferometría se ocupa de las mediciones con un interferómetro .
Los interferómetros se utilizan tanto para mediciones precisas de longitudes, en particular en máquinas herramienta e ingeniería mecánica , como para evaluar la calidad de superficies ópticas y probar sistemas ópticos en general.
Las placas de vidrio planas se utilizan para medir con precisión la planitud y el paralelismo de las superficies de varias partes. Se fabrican en forma de cilindros de unos doce centímetros de tamaño con bases pulidas, que se utilizan para mediciones por el método de interferencia [1] . Al medir la planitud de una superficie, se aplica a una de las bases de una placa de vidrio plana, que se ilumina a través de la segunda base con luz monocromática . Si la superficie medida es lo suficientemente plana, incluso se forman franjas de interferencia paralelas en la superficie iluminada de una placa de vidrio plana. En el caso de desviaciones de la planitud, las tiras se curvan en diversos grados. Las placas planas de vidrio también se utilizan para medir y controlar las medidas de los patrones de longitud y de los extremos . Los parámetros de las placas de vidrio plano están determinados por GOST 2923-75, ejemplos de sus modelos: PI-60, PI-80, PI-100, PI-120.
Los interferómetros se utilizan ampliamente en astronomía para crear radiotelescopios y telescopios ópticos de alta resolución. Permiten sustituir un telescopio de gran apertura (necesario para obtener una alta resolución ) por un conjunto de telescopios de menor apertura conectados según el principio de un interferómetro. Los interferómetros son especialmente exitosos en radioastronomía . Debido al hecho de que las frecuencias de radio relativamente bajas no están sujetas a requisitos tan estrictos para el muestreo y la digitalización de señales, es posible combinar radiotelescopios en redes VLBI .
En las décadas de 1950 y 1960, los astrónomos R. Brown y R. Twiss desarrollaron un interferómetro de intensidad óptica , el que solo se miden las intensidades de radiación.