La historia de Río de Janeiro tiene cerca de medio millar de años.
El 1 de enero de 1502, la bahía de Guanabara fue descubierta por el navegante portugués Gaspar de Lemos . Los portugueses tomaron la bahía por la desembocadura del río, de ahí el nombre de la ciudad, que traducido del portugués significa río de enero .
En 1555, 500 colonos franceses bajo el mando del almirante Nicolás Durand de Villegagnon fundaron la colonia de Henriville en la isla de Serigipe y construyeron Fort Coligny . Para expulsar a los franceses en 1560, el gobernador general de Brasil, Mem di Sa , envió contra ellos una expedición de 2 barcos y 6 barcos (canoas) con 120 aliados portugueses y 140 indios.
Consiguieron tomar y destruir el fuerte francés (en el que en el momento del asalto sólo había 74 personas), pero la mayoría de los franceses se refugiaron en la selva circundante. En 1565, las tropas portuguesas desembarcaron en tierra firme cerca del asentamiento francés bajo el mando de Estacio de Sa , sobrino de Mem di Sa. Como base de operaciones, los portugueses establecieron la fortificación de San Sebastián de Río de Janeiro al pie del Pan de Azúcar . La lucha continuó durante dos años, el propio Eshtasiu de Sa murió, pero los portugueses completaron su tarea: los franceses fueron expulsados. En 1567 se formó la capitanía de Río de Janeiro . En 1568, por orden de Mem di Sa, más hacia el interior en la orilla de la bahía, se eligió un lugar para el asentamiento. Así comenzó el desarrollo de la ciudad.
En 1572, para fortalecer la defensa de estos lugares, se creó el Gobernador General de Río de Janeiro , pero en 1578 fueron devueltos a la autoridad del Gobernador General de Brasil . En 1607 se recreó nuevamente la capitanía general, pero en 1613 el territorio volvió a quedar bajo la autoridad del gobernador general. En 1621 se abolió el gobierno general y su territorio se dividió entre dos estados; La Bahía de Guanabara con las tierras adyacentes pasó a formar parte del estado de Brasil . En 1763 la capital de Brasil se trasladó de Salvador a Río de Janeiro.
A fines del siglo XVIII, se inició una recesión económica: América Central expulsó con éxito a América del Sur del mercado del azúcar, disminuyó la extracción de oro y diamantes. En 1796, las exportaciones por el puerto de Río de Janeiro representaron menos de la mitad del valor de las exportaciones de 1760. Sin embargo, el desarrollo de la ciudad recibió un nuevo impulso con las Guerras Napoleónicas : en 1808, la familia real portuguesa huyó de Europa hacia América del Sur e hizo de Río de Janeiro su capital. De 1808 a 1818, se construyeron y restauraron cientos de edificios en Río de Janeiro. En 1815 se proclamó el Reino Unido de Portugal, Brasil y el Algarve . En 1821, el rey João VI se vio obligado a regresar a Lisboa, dejando Brasil a su hijo Pedro . Al año siguiente, Pedro declaró la independencia de Brasil y Río de Janeiro se convirtió en la capital del Imperio brasileño [1] . En ese momento, 113 mil personas vivían en la ciudad y había 13,5 mil edificios.
La expansión de las exportaciones de café provocó un aumento de la población de la capital y un aumento de su bienestar. Surgieron nuevas zonas en las que se asentaron banqueros y hacendados. En 1835 se inició una conexión regular de barcos de vapor con Niteroi y en 1838 apareció en la ciudad el primer transporte público, el ómnibus . En 1852, Río de Janeiro fue conectado por ferrocarril con Petrópolis , en 1858 con Nova Iguazú . En 1854, las farolas se cambiaron de aceite a gas, en 1864 apareció un sistema de alcantarillado en la ciudad, en 1868 un tranvía de caballos comenzó a caminar por las calles y en 1877 comenzó a desarrollarse una red telefónica.
En 1889, Brasil se convirtió en república [2] . Según el censo de 1890, en Río de Janeiro vivían 520 mil personas y cubría un área de 158 km², lo que la convertía en la ciudad más grande del país y una de las más grandes del mundo. La constitución de 1891 lo señaló como un distrito federal separado.
En el período de 1902 a 1906, la ciudad pasó por una reconstrucción: se drenaron los pantanos (lo que redujo la incidencia de enfermedades epidémicas), se ampliaron y mejoraron las calles.
En 1920 la población del distrito federal superaba el millón de personas y en 1940 llegaba a 1.750.000 personas. Se desarrolló la industria, cambió el paisaje, aparecieron en la ciudad los primeros rascacielos y el transporte eléctrico. Para 1960, la población de la ciudad superaba los 3,3 millones.
En 1960, la capital del país se trasladó a Brasilia , lo que ralentizó un poco, pero no detuvo el crecimiento de la población de la ciudad: en 1980, la población de la ciudad superaba los 5 millones de personas y otros 3,6 millones vivían en los suburbios. Debido al traslado de la capital, el antiguo distrito federal se reorganizó en el estado de Guanabara . En 1975, se anexó al estado de Río de Janeiro y la ciudad de Río de Janeiro se convirtió en la capital del estado unificado.