Kaikō es un vehículo submarino controlado a distancia construido por JAMSTEC para estudiar las profundidades del mar. Kaiko fue la segunda de las cuatro naves en llegar al fondo del Challenger Abyss (a partir de 2010). En el período de 1995 a 2003, el dispositivo realizó más de 250 inmersiones, recolectó 350 especies de organismos (incluidas 180 especies de bacterias) [1] . El 29 de mayo de 2003, Kaiko se perdió frente a la costa de Shikoku durante el tifón Chan Hom debido a la rotura de un cable que la conectaba con el portaaviones Kairei [2] .
De hecho, el complejo Kaiko consta de tres dispositivos: una nave de transporte, una plataforma de lanzamiento y el dispositivo en sí. La plataforma de lanzamiento está conectada al buque carguero por un cable primario, contiene equipo científico (una sonda, una cámara de TV, un sonar de barrido lateral y un dispositivo de perfilado de fondo), así como un cable secundario, de 250 metros de largo con un cabrestante. El dispositivo en sí está equipado con dos brazos manipuladores y un conjunto de tres cámaras. [3]
El buque de investigación Kairei sirvió como portaaviones del Kaikō y su sucesor Kaikō7000II . Ahora es el barco de transporte del nuevo aparato ABISMO.
El 24 de marzo de 1995, durante su primera inmersión, Kaikō alcanzó su máxima profundidad en el Challenger Abyss a 10.911,4 metros. Se tomaron muestras de bentos extremófilos .
En febrero de 1996, Kaikō volvió a sumergirse en Challenger Deep para recolectar muestras de sedimentos y microorganismos del fondo del océano .
En diciembre de 1997, frente a la costa de Okinawa , se descubrió el naufragio del Tsushima Maru, un barco japonés de pasajeros y transporte hundido por el submarino USS Bowfin de la Armada estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial .
En mayo de 1998, la nave regresó nuevamente al Challenger Deep. Esta vez para recolectar muestras del crustáceo Hirondellea gigas .
En octubre de 1999, realizó un trabajo de conexión de equipos de medición a un cable submarino a una profundidad de 2150 metros en el área de la trinchera Ryukyu . También durante esta misión, se descubrió una nueva especie de bacteria a una profundidad de 5110 metros: Shewanella violacea .
En noviembre del mismo año, el dispositivo descubrió los restos del vehículo de lanzamiento H-II F8 de la Agencia Nacional de Exploración Espacial de Japón, que cayó como resultado de un lanzamiento fallido.
En agosto de 2000, Kaikō descubrió respiraderos hidrotermales y comunidades de aguas profundas asociadas a una profundidad de 2450 metros cerca de Central Indian Ridge.
El 29 de mayo, el Kaikō se perdió durante el tifón Chang Hom frente a la costa de Shikoku , como resultado de una rotura en los cables que lo conectaban a la nave nodriza.
Debido al hecho de que el Kaikō7000II, que sirvió como reemplazo temporal del Kaikō, no podía sumergirse a más de 7000 metros (lo que se refleja en el nombre), en abril de 2005, los ingenieros de JAMSTEC comenzaron a trabajar en una embarcación capaz de sumergirse a una profundidad profundidad de 11.000 metros. [4] El proyecto se denominó ABISMO (Automatic Bottom Inspection and Sampling Mobile). Las primeras pruebas comenzaron en 2007. El dispositivo alcanzó con éxito los 9760 metros en la Fosa Izu-Bonin , recolectando muestras del fondo.