Un grupo de gotas es una estructura hexagonal de microgotas de condensado (diámetro característico de 20 a 200 µm) que levitan a una distancia comparable al diámetro de la gota sobre la superficie libre de una capa horizontal de un líquido que se evapora activamente. La primera descripción del fenómeno y el conjunto de condiciones necesarias para su reproducción se encuentra en [1] .
Fundamentalmente importante para la formación y la existencia estable de un grupo de gotas es la naturaleza local del calentamiento de la superficie interfacial líquido-gas (IFP), mientras que los flujos termocapilares no deberían ocurrir en la capa. Tales condiciones se realizan en líquidos con alta tensión superficial, en presencia de impurezas de sustancias tensioactivas (surfactantes). En particular, el fenómeno se reproduce en experimentos con glicerol, alcohol bencílico, etilenglicol, pero históricamente, la mayor parte de la investigación se llevó a cabo con agua. Por encima de la sección calentada localmente de la MFP, el vapor se enfría rápidamente a medida que se aleja de la superficie del líquido. Como resultado, se forman microgotas en el medio gaseoso, algunas de las cuales caen sobre el MFP, formando un grupo. El grupo de gotas proporciona un mecanismo adicional de disipación de energía y es una estructura disipativa [2] . La levitación del grupo de gotas se debe a la fuerza aerodinámica de resistencia de las gotas esféricas al chorro de aire y vapor, que se forma sobre el área calentada de la MFP [3] . Hay dos conceptos principales que explican el mecanismo de formación de la estructura hexagonal de un cúmulo de gotas: las fuerzas repulsivas de corto alcance de las gotas, desde el punto de vista de uno de estos conceptos, son de naturaleza aerodinámica [4] , desde el desde el punto de vista del otro, son generados por una carga eléctrica acumulada por gotas [5] . La diferencia de temperatura entre las partes superior e inferior de la superficie de la gota alcanza varios grados, al mismo tiempo, el mecanismo de condensación de la formación de la gota evita la acumulación de tensioactivos en ella. En tales condiciones, los flujos termocapilares se desarrollan en gotas, cuya velocidad puede ser comparable a la velocidad del chorro de vapor y aire que fluye alrededor del grupo. Como resultado, un clúster se caracteriza por efectos aerodinámicos muy complejos y diversos: la combinación de gotas en tándem [6] , la rotación rápida de varias gotas alrededor de un centro común (ver video), etc.