Los cardenales-obispos, o cardenales del orden episcopal , son los cardenales y prelados más importantes de la Iglesia Católica Romana .
Originalmente, el término se aplicaba exclusivamente al clero que encabezaba las seis diócesis suburbicarias , una de las cuales (a saber, el cardenal con más antigüedad en el rango de cardenal-obispo) era decano del Colegio Cardenalicio .
En 1965, el Papa Pablo VI estableció con su motu proprio Ad purpuratorum Patrum Collegium que los patriarcas de rito oriental que fueran llamados cardenales también serían cardenales-obispos, clasificándose después de los seis cardenales-obispos de las diócesis suburbicarias (obispos estrictamente titulares de aquellas diócesis que concedido por el Papa Juan XXIII tres años antes). El decano debe ser siempre uno de los seis obispos de las diócesis suburbanas, aunque ahora es elegido de entre ellas, antes el cardenal más antiguo por elevación a la dignidad se convertía en decano. Los obispos de rito latino son los patriarcas de Lisboa y Venecia , mientras que siempre deben ser elevados por cardenales a consistorios después de ocupar sus diócesis , convertirse en cardenales sacerdotes , pero no en cardenales obispos.
Los cardenales obispos son el único grado de cardenales que siempre les ha requerido ser obispos, y en tiempos anteriores, cuando un cardenal de uno de los grados inferiores se convertía en cardenal obispo, entonces era ordenado obispo. Desde 1962, todos los cardenales han sido obispos, con raras excepciones.
Durante el período que finaliza a mediados del siglo XX , los cardenales-presbíteros que eran los más antiguos en la ordenación eran elegibles para llenar las vacantes que surgían entre los cardenales-obispos, al igual que los cardenales-diáconos que habían estado en ese rango durante diez años todavía son elegibles .para convertirse en cardenales-sacerdotes. Desde entonces, los cardenales han sido elevados a cardenales-obispos (si no fuera por los patriarcas del Rito Oriental, nadie se une al Colegio Cardenalicio como cardenales-obispos) únicamente por nombramiento papal. Solo figuras cercanas al Papa pueden esperar ser nombradas.
Los cardenales-obispos de las diócesis suburbanas son actualmente:
El 26 de junio de 2018, el Papa Francisco , en su Rescriptum ex Audientia SS.MI , refiriéndose al hecho de que el número de cardenales presbíteros y cardenales diáconos ha aumentado en los últimos años, mientras que el número de cardenales obispos no ha variado, con el fin de administrar mejor la Iglesia, decidió aumentar el número de cardenales-obispos, y elevó al rango de cardenales-obispos, sin diócesis suburbanas, a los siguientes cardenales:
Dos patriarcas de rito oriental que ahora son cardenales obispos, más específicamente, cardenales patriarcas de rito oriental:
2020: