La categoría de Lyusternik-Shnirelman es una característica de un espacio topológico : el número mínimo de tales conjuntos cerrados que se pueden cubrir y cada uno de los cuales se puede contraer en un punto por medio de una deformación continua en . La categoría es importante para el cálculo de variaciones , ya que estima desde abajo el número de puntos estacionarios (críticos) de una función suave en una variedad cerrada.
La categoría fue introducida por Lyusternik en 1931 al resolver una serie de problemas, incluido el problema de tres geodésicas cerradas en superficies homeomorfas a una esfera bidimensional. Fue el primero en calcularlo para un espacio proyectivo real . Posteriormente, junto con Shnirelman , la categoría se utilizó para probar la conjetura de Poincaré sobre la existencia de tres geodésicas cerradas sobre cuerpos convexos.