La Iglesia Católica en Inglaterra y Gales es parte de la Iglesia Católica Romana mundial , subordinada al Papa (actualmente Francisco ).
El cristianismo apareció en Inglaterra y Gales en el siglo I d.C. En 597, por orden del Papa Gregorio I el Grande , la primera misión apostólica oficial llegó al Reino de Kent y estableció lazos con Roma . En 598, Agustín de Canterbury , un monje benedictino , se convirtió en el primer arzobispo católico de Canterbury.
En 1534, por iniciativa del rey Enrique VIII , se llevó a cabo la Reforma de la Iglesia , como resultado de la cual la Iglesia Católica de Inglaterra se separó de la Iglesia Católica universal y formó una nueva Iglesia de Inglaterra , encabezada por el rey. Durante el reinado del hijo de Enrique VIII, Eduardo VI , la Iglesia de Inglaterra comenzó a verse cada vez más influenciada por el protestantismo . Tras la muerte del joven rey, llegó al poder su hermana, la reina María I , criada en las tradiciones del catolicismo, devolvió la Iglesia de Inglaterra al seno de la Iglesia católica mundial en 1555. Sin embargo, el período de reunificación no duró mucho, ya que la próxima Reina de Inglaterra, Isabel I , cortó el vínculo entre la Iglesia de Inglaterra y Roma.
En la primera década del reinado de Isabel, los católicos sólo le ofrecieron resistencia pasiva. El punto de inflexión fue el Levantamiento del Norte de 1569. Tras su supresión, el 25 de febrero de 1570, el Papa Pío V promulgó una bula titulada " Regnans in Excelsis ", en la que declaraba excomulgada y hereje a "Isabel, la supuesta reina de Inglaterra y ministra del crimen", liberando a todos sus súbditos. de cualquier lealtad a ella . Los católicos que obedecían sus órdenes también eran amenazados con la excomunión [1] . Esta bula sirvió de pretexto para tomar medidas represivas contra los católicos que luchaban contra Isabel, expresadas más de una vez en forma de conspiraciones ( la conspiración de Babington , la conspiración de Ridolfi ) [2] .
El heredero de Isabel, Jaime I , atrajo a los católicos a importantes cargos gubernamentales, exigiendo únicamente que fueran leales a la Iglesia de Inglaterra. En las primeras décadas del siglo XVII en Inglaterra, el número de católicos aumentó, se convirtieron en una enérgica minoría religiosa [3] .
En general, la Iglesia Católica mantuvo su presencia en Inglaterra y Gales, pero en realidad pasó a la clandestinidad hasta 1829 , cuando se aprobó la Ley de Libertad Católica , que debilitó significativamente o abolió por completo muchas de las restricciones impuestas a la Iglesia Católica en Inglaterra. El Papa Pío IX restauró la jerarquía católica en Inglaterra y Gales en 1850 y estableció 13 nuevas diócesis en lugar de los distritos sufragáneos que existían anteriormente.
Por el momento, hay cinco provincias en Inglaterra y Gales: Birmingham, Cardiff, Liverpool y Southwark, incluidas 22 diócesis, y el Exarcado de la Iglesia Católica Griega de Ucrania en Gran Bretaña . Según el último censo ( 2001 ), 4,2 millones de personas se identifican como católicas, lo que corresponde al 8% de la población total del Reino Unido. Curiosamente, en 1901 el porcentaje de católicos en el país era sólo del 4,8%, mientras que el censo de 1981 registró un máximo del 8,7%. Según estimaciones de 2009 , hay alrededor de 5,2 millones de católicos en Inglaterra y Gales, lo que representa el 9,6% de la población. El mayor porcentaje de ciudadanos que profesan el catolicismo, un 46%, se registra en Liverpool . Esto se explica por el hecho de que fue allí donde se concentró la comunidad católica de Gran Bretaña durante el período de persecución.
En la actualidad, el desarrollo de la comunidad católica en Gran Bretaña está asociado principalmente a la élite intelectual del país ya los inmigrantes de Irlanda , donde la tradición de la Iglesia católica no ha sido interrumpida. El número de feligreses se mantiene en un nivel alto, en contraste con la situación en las iglesias anglicana y protestante. El número de jóvenes que eligen una carrera como ministro también es alto en comparación con otras denominaciones cristianas líderes en el Reino Unido.
A lo largo de la historia de la coexistencia de las iglesias católica y anglicana se han registrado muchos casos de transición de la iglesia anglicana a la católica, en particular:
bajo el Acta de Sucesión al Trono de 1701, los miembros de la familia real que profesan el catolicismo están privados del derecho de sucesión al trono
En 2009, un grupo de obispos anglicanos, junto con sus feligreses, fue anunciado para convertirse al catolicismo [6] , con derecho a conservar la forma anglicana de servicio, así como el derecho de los sacerdotes casados a mantener su rango (sacerdotes católicos no tiene derecho a casarse, haciendo voto de celibato ). En relación con la situación actual de la transición masiva de los anglicanos a la Iglesia Católica, el Papa Benedicto XVI emitió el 4 de noviembre de 2009 una constitución apostólica especial " Anglicanorum Coetibus ", que estableció las condiciones canónicas y administrativas para la transición. La transición está asociada a la intensa liberalización de la Iglesia Anglicana, que aprueba la ordenación de mujeres abiertamente homosexuales , y también bendice los matrimonios entre personas del mismo sexo, que son inaceptables para los anglicanos de orientación conservadora.
El 15 de enero de 2011, la Congregación para la Doctrina de la Fe estableció el Ordinariato Personal de Nuestra Señora de Walshingham para ex anglicanos que se habían convertido al catolicismo y vivían en Inglaterra y Gales .
Por primera vez, los polacos católicos comenzaron a trasladarse a Gran Bretaña en el siglo XIX . Después del final de la Segunda Guerra Mundial, unos 250.000 polacos se trasladaron a vivir a Inglaterra y se unieron a las comunidades católicas locales. Desde 1948, existe una misión católica polaca especial en Inglaterra, que en 2004 cuenta con 219 parroquias y 114 sacerdotes . La misión polaca está subordinada a la Conferencia de Obispos Católicos de Polonia. En 2007, el arzobispo de Westminster , el cardenal Cormac Murphy O'Connor , expresó su preocupación porque "la comunidad polaca se está separando de la Iglesia católica en Inglaterra" y expresó la esperanza de que "el jefe de la misión polaca y los propios polacos comprendan que es necesario integrarse en las comunidades católicas locales, ya que sólo ellas dominan el idioma.
A pesar de la conversión masiva de anglicanos al catolicismo, las denominaciones mantienen excelentes relaciones y están en constante diálogo ecuménico .
Los obispos católicos de Inglaterra y Gales están unidos en una organización: la Conferencia de Obispos Católicos de Inglaterra y Gales . El arzobispo de Westminster suele ser elegido presidente de la conferencia , por lo que el arzobispo de Westminster también se denomina primado de la Iglesia católica de Inglaterra y Gales, aunque este término no es legalmente correcto, ya que el arzobispo anglicano de Canterbury se denomina oficialmente primado . de Inglaterra Aunque el presidente de la conferencia es electivo, históricamente el arzobispo de Westminster tiene algunos privilegios, ya que antes de la formación de las arquidiócesis de Liverpool y Birmingham en 1911 , Westminster era la única arquidiócesis católica en Inglaterra y Gales. Además, históricamente, son los arzobispos de Westminster quienes son ascendidos a cardenales . Se considera que los arzobispos de Westminster son la continuación de la línea anterior a la Reforma de los arzobispos católicos de Canterbury. La sede actual del undécimo arzobispo de Westminster es Vincent Nichols .