Un láser de cascada cuántica es un láser semiconductor que emite en el rango infrarrojo cercano y lejano . Uno de los últimos modelos fue desarrollado por Cale Frantz y Stefan Menzel en la Universidad de Princeton [1] . A diferencia de los láseres de semiconductores convencionales, que emiten ondas electromagnéticas a través de la recombinación de pares electrón - hueco que superan la banda prohibida de un semiconductor , la radiación de un láser de cascada cuántica se produce cuando los electrones pasan entre capas de una heteroestructura semiconductora y consta de dos tipos de haces. , y el haz secundario tiene propiedades muy inusuales y no requiere mucha energía.
Por primera vez, la idea apareció en el artículo de Kazarinov y Suris "Posibilidades de amplificación de ondas electromagnéticas en semiconductores con una superred " [2] . Este tipo de láser se puede utilizar para controlar el nivel de contaminación atmosférica , en sistemas de seguridad , así como en medicina, ya que con su ayuda es posible determinar cualitativa y cuantitativamente el contenido de compuestos químicos complejos en los tejidos humanos . Y dado que las dimensiones características de los láseres de cascada cuántica son de unos 3 mm, pueden introducirse directamente en el cuerpo humano.