Kitu ( español Quitu ) es una tribu indígena que habitaba en la provincia de Pichincha del país de Ecuador , que dio el nombre a la capital de Ecuador, Quito .
La existencia de la tribu se remonta al período del siglo V a. mi. y hasta su asimilación por la tribu quechua , que comenzó poco antes de la llegada de los españoles en 1524 y continuó durante la época del dominio español.
Actualmente, se cree que once tribus independientes vivían en la cuenca de Quito, formando un anillo alrededor del centro de intercambio comercial. Se supone, a pesar de la falta de evidencia completa de este hecho, que estas once tribus estaban unidas en cuatro grupos, el más grande y organizado de los cuales estaba ubicado en el sur. Consistían en asentamientos dominantes rodeados de subordinados que ocupaban un peldaño inferior en la jerarquía. En la zona de Tumbaco se ubicaron las posesiones de El Inga, Puembo y Pingolki. En la zona de Chillos - Ananchillo (Amaguanha), Urinchillo (Sangolqui) y Uyumbicho. En el norte - Zambiza (quizás donde ahora se encuentra la ciudad de Zambiza ), Cotocollao, Nayon y Collahuaso (cerca de Guallabamba). La tribu Pansaleo estaba en Machachi. Las relaciones entre las tribus no se jerarquizaban, sino que formaban una red de alianzas en las que el intercambio de bienes jugaba un papel decisivo.
Entre las tribus había importantes diferencias culturales, demográficas, políticas y lingüísticas. En la región de los Chillos, debido a la gran cantidad de planicies y altas precipitaciones, existía una zona apta para el cultivo fértil del principal producto de la agricultura Kitu, el maíz . En el norte, en la región de Tumbako, el clima más seco y el relieve más desigual no favorecieron la agricultura. Esta diferencia condujo a una mayor densidad de población en el sur de la cuenca. En la región de Chillos, un asentamiento tenía entre 500 y 1200 personas, mientras que en la región de Tumbaco eran alrededor de 350. Esto llevó a una estructura política y social más compleja de las posesiones del sur.
La evidencia existente sugiere que las tribus Kitu han alcanzado un nivel relativamente alto de desarrollo político, económico y social. Se han encontrado restos de importantes estructuras de ingeniería, como terrazas agrícolas en las laderas del volcán Pichincha , así como sistemas de muros en el sitio de los lagos secos Turubamba e Inyakito. Su presencia demuestra la intensidad de la agricultura, que fue diseñada para proporcionar alimentos a una población creciente, así como la existencia de un sistema político jerárquico.
En el sitio donde hoy se ubica la ciudad de Quito funcionó un centro comercial, donde diariamente llegaban mercaderes de las tierras de las tribus Yumbo del norte (Nanegal) y del sur (Alurikin), panzaleo (Tumbako), tribus Quiho y otavalos. . El líder político, que ostentaba el título de Urin Chillo ("Junior Chillo"), era el señor del mayor grupo de comerciantes. La importancia de esta área no condujo a la formación de una tribu, ciudad o unidad política separada. En cambio, por su especial posición geográfica, fue un cruce de caminos y, por ello, fue el centro de comercio y otras relaciones entre las tribus.
Los Kitu pueden haber sido étnicamente cercanos a la cultura Cotocallao , que existió desde alrededor del 1500 al 300 a. antes de Cristo mi. Se sabe que la lengua Kitu antes de la invasión Inca era la lengua Panzaleo, reconocible en numerosos topónimos.
Los Kitu, al igual que sus vecinos Cañari , intentaron sin éxito resistir la invasión Inca desde el sur. A fines del siglo XV, fueron completamente subyugados e incorporados al Imperio Inca . El gobernante del Imperio Inca , Tupac Inca Yupanqui , completó el proceso de apoderarse de las tierras de las ballenas por parte del imperio. Las tierras comenzaron a llamarse Kitu o Quito y conservaron este nombre durante todo el tiempo de su posesión por parte de los incas y los españoles .