El código de línea aérea IATA es un identificador único de 2 o 3 caracteres asignado a una línea aérea por la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA). Este código es asignado de acuerdo con la Resolución IATA No. 762 por la sede de la asociación en Montreal . Los códigos de las líneas aéreas son utilizados por las líneas aéreas, las agencias de emisión de billetes, los sistemas de emisión de billetes y otras empresas para comunicar información relacionada con el negocio de los viajes aéreos de pasajeros. La lista de códigos es publicada por IATA dos veces al año y está disponible en el sitio web oficial de IATA.
En la antigua URSS , junto con los códigos de aerolíneas IATA, se utiliza un sistema de codificación interno para aerolíneas de transporte. Este sistema está construido de manera similar al sistema de códigos IATA, pero es un sistema independiente.
El código de la línea aérea IATA puede tener 2 o 3 caracteres. Inicialmente, los códigos constaban de solo dos letras del alfabeto latino. Sin embargo, con el tiempo esto ha llevado al problema de la escasez de códigos para todos los operadores operativos (ver más abajo). Debido a esto, se introdujeron códigos de la forma "1 número y 1 letra" y códigos de la forma "1 letra y 1 número". El código de la línea aérea no puede constar de dos dígitos.
IATA prevé la introducción de códigos de línea aérea de 3 letras latinas, pero tales códigos aún no han sido asignados a nadie. En primer lugar, esto se debe al hecho de que los principales sistemas informáticos de reserva de billetes del mundo se desarrollaron cuando el problema de la falta de códigos aún no era relevante y no pueden proporcionar una entrada de código de línea aérea de 3 caracteres.
La combinación de dos letras latinas como código puede dar 676 códigos posibles, de los cuales no todos son válidos. Inicialmente, cuando el transporte aéreo en cada país lo realizaban 1-2 aerolíneas, esto era suficiente. Sin embargo, el crecimiento en el volumen global del tráfico aéreo y el número de aerolíneas transportistas llevó a que estos códigos no fueran suficientes para todos. El uso de números en el código aumenta el número total de códigos posibles a alrededor de 1000. Sin embargo, esto todavía no es suficiente.
IATA utiliza dos métodos principales contra este problema:
1. Un código que se ha vuelto obsoleto por cualquier motivo está disponible para su reutilización ya 6 meses después del final del uso. 2. Se aplica una política de “repeticiones controladas”, cuando se asigna el mismo código a dos aerolíneas pequeñas cuya geografía de vuelo no se superpone en el momento en que se asigna el código y no tiene la perspectiva de tal intersección en un futuro previsible.En la URSS, hasta la década de 1990, no existía un sistema de codificación de líneas aéreas. Esto se debió al hecho de que no había aerolíneas. La aviación civil del país se consideraba una sola empresa, administrada desde el Ministerio de Aviación Civil. Todos los vuelos nacionales e internacionales se realizaron bajo la marca única Aeroflot. Al mismo tiempo, en el mercado del transporte internacional, Aeroflot era considerada una aerolínea nacional y tenía el código IATA SU. El transporte doméstico lo realizaban líneas aéreas regionales ( escuadrones aéreos ), sin embargo, la información sobre qué escuadrón opera tal o cual vuelo no fue publicada en la prensa general. Los pasajeros conocieron esta información por el anuncio de la azafata al inicio del vuelo.
En la década de 1990, simultáneamente con el colapso de la URSS, comenzó el proceso de separación de los escuadrones aéreos entre sí y del centro de control. Con el tiempo, todos los escuadrones se transformaron en aerolíneas independientes. Este hecho requirió la introducción de un sistema de codificación de la información sobre las líneas aéreas. Dicho sistema se creó sobre la base del sistema de códigos IATA y teniendo en cuenta las características específicas del espacio postsoviético.
El código interno de la aerolínea consta de 2 caracteres. Las combinaciones válidas son 2 letras rusas, 1 letra rusa y 1 número, 1 número y 1 letra rusa. El código no puede constar de dos dígitos. Está previsto poner en funcionamiento códigos de 3 letras rusas. Sin embargo, de hecho, dichos códigos aún no se utilizan.
Cuando las líneas aéreas se formaron a partir de escuadrones, se asignaron códigos siempre que fue posible para formar una abreviatura del nombre de la empresa o una abreviatura del nombre del principal aeropuerto de origen de la línea aérea. Por ejemplo, Pulkovo Airlines tiene un código submarino interno.
Las aerolíneas que operan solo vuelos nacionales dentro del territorio de Rusia, por regla general, solo tienen un código interno. Las aerolíneas que operan vuelos desde Rusia fuera de sus fronteras tienen dos códigos al mismo tiempo: IATA y doméstico. La obtención de un código IATA es absolutamente obligatoria para una aerolínea que opere vuelos internacionales. Como regla general, si una aerolínea nacional ingresa al mercado internacional, su código interno se cambia para que coincida con el código IATA. Por ejemplo, Siberia Airlines (más tarde rebautizada como S7 Airlines ) recibió el código IATA S7 en un momento, después de lo cual su código interno fue reemplazado por C7. Al mismo tiempo, algunas aerolíneas consideran el código interno como una especie de "marca registrada" y, al ingresar al mercado internacional, mantienen el código interno sin cambios. (Por ejemplo, Pulkovo Airlines retuvo el código interno del submarino, aunque recibieron el código IATA FV)