Los anillos del planeta son un sistema de formaciones planas y concéntricas de polvo y hielo que giran alrededor del planeta en el plano ecuatorial. Se han encontrado anillos en todos los gigantes gaseosos del Sistema Solar: Saturno , Júpiter , Urano , Neptuno , los asteroides Chariklo y Quirón , el planeta enano Haumea e, hipotéticamente, la luna Rea de Saturno .
No se excluye la posibilidad de la presencia en el pasado de anillos de corta duración (según los estándares astronómicos) de otros planetas, incluida la Tierra . La caída de Fobos en unas pocas decenas de millones de años puede dar lugar a la formación de anillos alrededor de Marte [1] [2] .
Los anillos de los planetas siempre se ubican exactamente en el plano del ecuador. Esto se debe al hecho de que los planetas no son perfectamente esféricos, sino ligeramente aplanados por la rotación, lo que hace que solo la órbita ecuatorial sea gravitacionalmente estable.
El sistema de anillos de Saturno fue descubierto en el siglo XVII . El primero en observarlo, muy probablemente, fue Galileo Galilei en 1610 , sin embargo, debido a la mala calidad de la óptica, no vio anillos, sino solo “apéndices” a ambos lados de Saturno.
En 1655, Christian Huygens , usando un telescopio más avanzado que el de Galileo, fue el primero en ver el anillo de Saturno y escribió: “El anillo está rodeado por una delgada, plana, que no se toca en ninguna parte, inclinada hacia la eclíptica” [3] .
Durante más de 300 años, se pensó que Saturno era el único planeta con anillos. Recién en 1977, al observar la ocultación de una estrella por parte de Urano, se descubrieron anillos alrededor del planeta . Los débiles y delgados anillos de Júpiter fueron descubiertos en 1979 por la nave espacial Voyager 1 . Diez años después, en 1989, la Voyager 2 descubrió los anillos de Neptuno [4] .
La luna Rea de Saturno también puede tener anillos. Los datos transmitidos en noviembre de 2005 y en agosto de 2007 por el aparato Cassini-Huygens mostraron que al entrar en la "sombra" de Rea, el flujo de electrones registrado desde Saturno disminuyó de forma anómala varias veces, lo que puede indicar la presencia de tres anillos en Rea [ 5 ] .
En octubre de 2017, se descubrió un anillo alrededor del planeta enano Haumea . [6]
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