La Constitución de Carolina del Norte de 1776 es la primera constitución del estado de Carolina del Norte , adoptada por el 5º Congreso Provincial en diciembre de 1776, que formalizó legalmente la creación de un estado independiente, la estructura de los poderes legislativo, ejecutivo y judicial. Simultáneamente con la Constitución, se adoptó la Declaración de Derechos. Bajo la nueva constitución, la estructura del gobierno estatal se asemejaba en gran medida a la del antiguo gobierno colonial, con la diferencia de que los derechos del ejecutivo estaban severamente restringidos. La constitución otorgaba grandes ventajas a los terratenientes y limitaba las opciones políticas de la mayoría de la población. Los llamamientos para una revisión de la constitución comenzaron ya en 1778, pero no fue hasta 1835 que la Convención Constitucional revisó y reformó la constitución de 1776. En forma reformada, la Constitución duró hasta la era de la Reconstrucción, y solo en 1868 se redactó una nueva constitución.
Durante la época colonial, los habitantes de la Provincia de Carolina del Norte eran súbditos del rey británico y sujetos a la ley británica. Se consideró que la “constitución” local era la “Carta Carolina de 1663”, que transfirió el poder en la colonia a los señores propietarios y estipuló la relación entre los colonos y la metrópoli. La carta garantizaba sus libertades y protegía sus "derechos de los ingleses" otorgados por la Carta Magna . Cuando el poder real comenzó a vulnerar estos derechos, los habitantes de la colonia se sumaron a las protestas y al movimiento independentista [1] .
El 14 de abril de 1776, el 4º Congreso Provincial de Carolina del Norte intentó crear una constitución provisional para reemplazar las leyes británicas, pero el comité formado para hacerlo no pudo llegar a un acuerdo y fue disuelto el 1 de mayo. El congreso provincial también completó su sesión, por lo que durante los siguientes 5 meses el poder perteneció al Comité de Salvación, o mejor dicho, a un grupo de radicales encabezado por Cornelius Harnett [2] .
En julio de 1776, las Trece Provincias declararon su independencia del Imperio Británico. El 9 de agosto, el Comité de Salvación, en sesión en Halifax, recomendó "a toda la buena gente del ahora estado independiente de Carolina del Norte" que se realizara una elección de diputados en octubre, que no solo decidiría la cuestión de la representación en el Congreso, pero también forman la Constitución, que es la piedra angular de la Ley. Inmediatamente comenzó la campaña electoral, durante la cual se desarrolló una feroz lucha entre radicales y conservadores. Los radicales eran fuertes principalmente en aquellos distritos donde el movimiento regulador había tenido lugar en el pasado [3] .
La Convención Constitucional se reunió en Halifax el 12 de noviembre. Richard Caswell , un representante del ala moderada (más cercana a la conservadora) de los políticos, fue elegido presidente de la convención por unanimidad . El 13 de noviembre, se formó un comité para crear un proyecto de Constitución, que incluía a Willy Jones, Thomas Person, Griffith Rutherford (radicales), Allen Jones, Thomas Jones, Samuel Ash y Archibald MacLaine (conservadores), así como a Richard Caswell y Cornelius Harnett (moderado). Durante el año pasado, los políticos de Carolina del Norte adquirieron cierta experiencia en la redacción de constituciones y ya ha habido experiencias en la redacción de constituciones para los estados de Delaware, Nueva Jersey, Virginia y Carolina del Sur. También brindó ayuda John Adams , quien envió sus pensamientos sobre estos temas. El 6 de diciembre, el comité presentó a la Convención el texto de la Constitución y el 12 de diciembre el texto de la Carta de Derechos. Ambos textos fueron cuidadosamente discutidos párrafo por párrafo, luego de lo cual se aprobó la Declaración de Derechos el 17 de diciembre y la Constitución el 18 de diciembre. Se dio orden de imprimir el texto de la Constitución y distribuirlo inmediatamente a todos los distritos del estado [3] .
La constitución era corta y bastante simple. Ella sólo describió en términos generales la estructura del gobierno y los principios en base a los cuales funcionaba. Todos los detalles debían ser desarrollados por la Asamblea Legislativa. Posteriormente, cambiaron las opiniones sobre la estructura de la constitución, y en la constitución de 1919 ya había 198 secciones en lugar de 72 en la constitución de 1776. El nuevo gobierno del estado prácticamente no se diferenció del anterior colonial. Los miembros de la convención querían crear un modelo de trabajo en lugar de experimentar con teorías y conservaron las formas de gobierno a las que estaban acostumbrados. El poder legislativo constaba de dos cámaras: el Senado y la Cámara de Representantes. La legislatura constaba de la Corte Suprema, la Corte del Almirantazgo y los tribunales de distrito. El poder ejecutivo estaba formado por el gobernador, el consejo y los funcionarios que fueran necesarios. La principal diferencia con el gobierno anterior fue el cambio en el centro del poder político: pertenecía no tanto al ejecutivo como al legislativo. Anteriormente, el gobernador era designado por el rey, no dependía de nadie y no estaba controlado por nadie, y no se especificaban los pasillos de su poder. Ahora fue nombrado y removido por la asamblea, y fue privado de sus poderes principales. Según William Hooper , solo tenía derecho a firmar por su salario [3] .
En general, la Constitución no fue la creación de una persona o incluso de un grupo de personas, aunque la tradición atribuye la autoría de algunas de sus disposiciones a ciertos individuos específicos. Por ejemplo, se cree que Cornelius Harnett fue el autor del Artículo 34, que prohibía dar preferencia a cualquier iglesia o denominación. Se cree que la influencia de Richard Caswell fue muy fuerte. Muchas de las ideas de Samuel Johnston se abrieron paso en la constitución , a pesar de que no era miembro de la Convención. Sorprende que fuera Johnston, un conservador acérrimo y hasta enemigo de la democracia en opinión de sus enemigos, quien insistiera en que el gobernador fuera reelegido anualmente. “Nuestra principal cuestión es cómo controlar a los representantes del pueblo para que no tomen más poder del que es compatible con los conceptos de libertad”, escribió en la primavera de ese año, “... Me parece que hay No puede haber control, excepto por el pueblo mismo, pero para que este control sea más efectivo, se necesitan elecciones anuales” [3] .
La constitución de Carolina del Norte ni siquiera era formalmente democrática, y sus redactores no planearon originalmente establecer la democracia. Los principales políticos de la época eran los terratenientes, para quienes la constitución británica era el ideal. La ruptura con Inglaterra en 1776 se produjo porque los colonos se sintieron privados de sus libertades y derechos, por lo que, al crear su propia Constitución, defendieron los derechos y libertades que antes garantizaba la constitución británica, y pensaron en protegerlos. libertades, y no en el establecimiento de la democracia. Por lo tanto, la Constitución de 1776 formó un gobierno que era una democracia representativa solo en la forma. El derecho al voto y el derecho a ocupar un cargo tampoco se basaban en principios democráticos. El sufragio universal parecía entonces una utopía, una teoría interesante pero poco práctica. Y aunque dieron derecho a votar para las elecciones a la Cámara de Representantes a todos los que pagaban impuestos, el derecho a elegir senadores se les dio sólo a quienes tenían una propiedad de tierra de al menos 20 hectáreas. Para ser senador, uno tenía que tener una propiedad de 120 hectáreas, y para ser elegible para ser elegido gobernador, uno tenía que tener una propiedad de al menos 1,000 libras. No se acordó ningún mecanismo de enmienda, y la Constitución en sí no estaba destinada a ser ratificada de ninguna manera [3] .
Hacia 1830, había cada vez más llamamientos para una revisión de la Constitución. El descontento fue causado por la alta calificación patrimonial de los candidatos a senadores, gobernadores y por el derecho al voto; debilidad del ejecutivo y excesivos poderes del legislativo; restricciones para no protestantes y no cristianos; y el propio sistema de elección de diputados, que favorecía a los distritos orientales del estado. El gobierno creó nuevos distritos más rápidamente en el este que en el oeste, lo que dio a los habitantes del este más representantes en la legislatura. Se habían hecho pedidos de revisión desde la convención de 1778, y continuamente desde entonces, pero la legislatura no dio su consentimiento. En 1831, el edificio del capitolio estatal se incendió y los condados del oeste se negaron a aceptar su restauración hasta que se convocara una convención constitucional. Como resultado, la convención se convocó en Raleigh el 4 de julio de 1835 [4] .
El 14 de enero de 1868, el general Edward Canby convocó una Convención Constitucional en la que la mayoría de los delegados eran republicanos. Los días 21, 22 y 23 de abril se llevó a cabo una votación en la que se aprobó la Constitución de 1868 por una mayoría de 93.086 votos contra 74.016 . Ahora el gobernador era elegido por 4 años, no por 2, sus poderes aumentaban; el sufragio se hizo universal, sin restricciones raciales o de propiedad; la pena de muerte estaba prevista sólo para 4 delitos. A pesar de numerosas enmiendas, esta constitución duró hasta 1971 y algunas partes de ella todavía están vigentes hoy [5] ..