El breve siglo XX es un período histórico que, según el divulgador de este término (propuesto por primera vez por el erudito húngaro Ivan Tibor Berend), el historiador marxista británico Eric Hobsbawm , duró desde 1914 hasta 1991 . El comienzo de este período es la Primera Guerra Mundial , como resultado de la cual fueron liquidados los imperios alemán , ruso , austrohúngaro y otomano , y el final es el colapso de la URSS y el bloque del Este.
Era la época del inicio de la guerra total , la revolución en Rusia , la Gran Depresión , el declive del liberalismo y el ascenso de las dictaduras, la unificación de las fuerzas antifascistas en la Segunda Guerra Mundial, la descolonización y el fin de los imperios, la "época dorada" del auge de la posguerra y el período de las crisis económicas posteriores , el desarrollo de los países del tercer mundo , el surgimiento y el colapso del sistema socialista [1] .
Göran Therborn llama al siglo XX "en un sentido significativo el siglo del marxismo ", y el "comienzo" del siglo XXI se refiere al período entre 1978 y 1991, "cuando China recurrió al mercado y el sistema soviético se derrumbó tanto en Europa del Este y en la propia URSS" [2] .
Hobsbawm también creó el concepto del " siglo XIX largo " (1789-1914).