El coeficiente de retención en cromatografía es una cantidad adimensional , la relación entre la velocidad de flujo de la sustancia portadora ( eluyente ) en el cromatógrafo y la velocidad de la sustancia determinada ( sorbida ) transportada por el eluyente [1] :
donde es el factor de retención; es el caudal de eluyente; - la velocidad de movimiento de la materia.puede variar desde 1 en el caso de una sustancia no absorbible, ya que la sustancia no puede tener una velocidad superior a la velocidad del eluyente, hasta infinito, en el caso de una sustancia inmóvil completamente absorbible.
En cromatografía, en lugar del factor de retención, a menudo se usa otro parámetro, llamado factor de capacidad , o índice de retención o factor de retención :
fácil de determinar experimentalmente por el tiempo desde la entrada de la muestra en el cromatógrafo hasta la liberación de la sustancia y el tiempo requerido para la liberación de la sustancia no absorbible (no retenida) :
El valor suele denominarse tiempo de retención corregido o reducido .
En el caso de la cromatografía en capa fina, determinada por los desplazamientos del frente de eluyente y la mancha de sustancia [2] :
El coeficiente de retención caracteriza la proporción del tiempo que pasa la sustancia en el medio de separación y la proporción de la sustancia en la fase móvil.