Un crioagente es una sustancia utilizada como fluido de trabajo en sistemas criogénicos. Los crioagentes tienen un punto de ebullición inferior a −120˚C [1] . Como crioagente, por regla general, se utilizan gases puros: helio , nitrógeno , oxígeno , argón y algunos hidrocarburos ( metano , etano ) [2] [3] .
En la tecnología criogénica se distinguen diferentes niveles de temperatura según el punto de ebullición a 1 atm. Reciben el nombre de los elementos correspondientes al punto de ebullición. Así, el nivel de temperatura de 90 K se denomina oxígeno, 77 K nitrógeno, 35 K neón, 25 K hidrógeno y 4,2 K helio. Bajo presión reducida, es posible alcanzar temperaturas más bajas: hasta 84 K para argón, hasta 62 K para neón, hasta 54,5 K para oxígeno, hasta 24,5 K para neón, hasta 13,8 K para hidrógeno, hasta 1 K para helio-4 [3 ] . Se obtienen temperaturas más bajas con Helio-3 o usando mezclas de Helio-3 y Helio-4 en refrigeradores de dilución [3] .
Los límites del uso de una sustancia particular en la tecnología criogénica están determinados por su punto triple . La excepción es el helio, que carece de un punto triple. Existe en varias fases y estados.