Los localistas argumentan que a lo largo de la historia mundial, la mayoría de las instituciones sociales y económicas se crearon a nivel local y no a nivel regional, interregional o global (principalmente hasta finales de los siglos XIX y XX). Fue solo con el imperialismo y la revolución industrial que el nivel local comenzó a perder importancia. La mayoría de los localistas se posicionan como defensores de la antigua forma de vida, la frase "relocalización" se usa a menudo en este sentido.
En el siglo XX, el localismo se basó en gran medida en los escritos de Leopold Kohr , Ernst Friedrich Schumacher , Wendel Berry y Kirkpatrick Sale , entre otros. En general, el localismo toca una amplia gama de corrientes y temas y sugiere el desarrollo activo de instituciones democráticas y económicas a nivel local, ya que de esta manera los problemas sociales, económicos y ambientales serán más fáciles de identificar y serán más fáciles de encontrar. soluciones a ellos. Estas corrientes incluyen el anarquismo , el biorregionalismo, los verdes y temas más específicos sobre alimentación, política monetaria y educación. En ocasiones, los partidos políticos de todas las tendencias también han defendido la transferencia del poder a los gobiernos locales. En este sentido, Alan Milbourne, diputado laborista, habló de "la necesidad de hacer que los servicios rindan cuentas a las autoridades locales, delegar más poder a las comunidades locales y, en el proceso, crear una relación moderna entre el estado, los ciudadanos y las autoridades" [ 1] .
Desde la década de 1980, una tendencia particularmente destacada en el localismo ha sido el movimiento para comprar productos producidos localmente. Este movimiento se originó con la agricultura orgánica y probablemente cobró impulso debido a la creciente insatisfacción con la certificación orgánica y el fracaso del modelo económico de agricultura industrial para los pequeños agricultores. Si bien los defensores del consumo local se basaron en argumentos proteccionistas, también se basaron principalmente en el argumento ambiental: la contaminación causada por el transporte de bienes es una externalidad importante en la economía global, cuyo impacto "locavors" puede reducir significativamente. Además, los problemas ambientales pueden resolverse cuando el poder está en manos de quienes se ven directamente afectados por él y no de quienes no entienden las necesidades de las comunidades locales.