El Lord Gran Chambelán es el sexto más antiguo de los nueve altos funcionarios ceremoniales (Grandes Oficiales de Estado) de Gran Bretaña . Este cargo no debe confundirse con el cargo de Lord Chambelán de la Casa, responsable de coordinar las actividades económicas de la corte real. El cargo de Gran Chambelán es hereditario. El actual Lord Gran Chambelán es el Barón Carrington .
Históricamente, el Lord Gran Chambelán de Inglaterra dirigió la administración de la corte real y supervisó las actividades de sus diversos departamentos. El Gran Chambelán se encargaba de organizar las ceremonias más importantes (bodas, bautizos, funerales de miembros de la familia real, coronaciones de monarcas), y también controlaba el derecho de acceso al rey. Durante las recepciones, el Lord Gran Chambelán se paraba detrás del monarca y anunciaba el nombre y el título de la persona que se acercaba al rey. Posteriormente, la gestión de la corte se transfirió al diputado, el chambelán de la corte , y la competencia del propio Lord Gran Chambelán siguió siendo principalmente funciones representativas. Desde la época de Isabel I hasta 1968 , el Lord Gran Chambelán fue el principal censor de las producciones teatrales del país.
Hasta 1965, el Lord Gran Chambelán fue el Mayordomo Jefe del Palacio de Westminster y como tal fue el responsable de organizar las ceremonias de apertura y clausura del Parlamento Británico . El Gran Chambelán nombra a un par de su elección, quien trae la Espada del Estado, si la apertura de la sesión es solemne (State Opening), es decir, el monarca está presente. También es deber del gran chambelán llevar un libro de registros de aperturas ceremoniales y de cambios en su procedimiento. Durante las coronaciones, se ocupa del atuendo del monarca, lleva agua al rey antes y después de la recepción de la coronación y también participa en el rito de investidura del soberano con símbolos de poder. En 1999 , se abolió el derecho automático de los pares hereditarios a ser miembros de la Cámara de los Lores , pero se estipula específicamente la retención de tal derecho para las personas que ocupan el cargo de Lord Gran Chambelán. Cuando un nuevo monarca llega al trono, hay un cambio de Lord Gran Chambelán.
El cargo de Lord Gran Chambelán apareció en Inglaterra a principios del siglo XII . El primer gran chambelán fue Robert Male , hijo de uno de los socios de Guillermo el Conquistador . Sin embargo, en 1133, el rey Enrique I entregó el cargo a Aubrey de Vere , cuyos descendientes, los condes de Oxford , ocuparon el cargo a partir de entonces, con breves interrupciones. En 1625, tras la muerte del último conde de Oxford, el cargo fue transferido por decisión de la Cámara de los Lores a un pariente lejano del difunto, quien más tarde recibió el título de conde de Lindsey.
Los Condes de Lindsey ocuparon el cargo hasta 1779, cuando no hubo herederos directos de los Condes de Lindsey. En 1781, la Cámara de los Lores decidió dividir el cargo entre las dos hermanas del difunto Gran Chambelán. La parte del mayor se dividió posteriormente varias veces, mientras que la parte del menor se transfirió cada vez al único heredero. En el año 2000, el cargo era propiedad en diferentes acciones de catorce personas simultáneamente, quienes tenían acciones desde la ½ hasta la 1/100.
El cargo de Gran Chambelán lo ocupa uno de los propietarios en rotación según el tamaño de su participación. Así, los Marqueses de Chumley , que tienen una parte de ½, deben ocupar el cargo cada segundo reinado. Los deberes del gran chambelán pueden confiarse al diputado (Diputado Lord Gran Chambelán). En el pasado, se requería nombrar a dicho diputado si el cargo lo ocupaba una mujer, ya que, hasta el gobierno actual, las mujeres no tenían derecho a sentarse en la Cámara de los Lores.
En Escocia, el cargo de Lord Gran Chambelán se conoce desde 1124. Las personas que ocupaban este cargo eran responsables de recaudar las rentas y los impuestos de las ciudades reales, y desde la época del rey Guillermo el León, dirigían todo el departamento financiero del soberano. recaudaba rentas de las ciudades, tierras de dominio y pagos feudales, y también administraba los gastos de mantenimiento de la corte y la administración real. En los viejos tiempos, el Lord Gran Chambelán era el segundo cargo más importante (después del Lord Canciller ) en el aparato estatal del país.
En 1428, el rey Jaime I eliminó de la jurisdicción del Lord Gran Chambelán el derecho a recaudar ingresos de las tierras del dominio, impuestos, derechos y pagos feudales, transfiriéndolos al Lord Treasurer , una nueva oficina de la corte real establecida bajo la influencia inglesa. El Gran Chambelán conservó únicamente las funciones de control sobre las ciudades reales, lo que, en las condiciones de transición de las ciudades al sistema fu-farming , significó la pérdida de cualquier trascendencia en el sistema financiero del país.
El declive en el prestigio del título de Lord Gran Chambelán continuó hasta finales del siglo XVI , cuando James VI transfirió este puesto a su favorito Esme Stewart, primer duque de Lennox . Además, el título pasó a ser hereditario en esta familia ducal , hasta que en 1705 fue devuelto al rey. Después de la unificación de Escocia e Inglaterra en 1707, el cargo de Lord Gran Chambelán de Escocia dejó de existir.