Macaronesia ( port. Macaronesia ) es el nombre común de varios archipiélagos ubicados en la parte norte del Océano Atlántico cerca de la costa de los continentes de Europa y África . [1] Cada archipiélago consta de una serie de islas del océano Atlántico formadas por montes submarinos en el fondo del océano con picos sobre la superficie del océano. Las Islas Macaronésicas pertenecen a tres países: Portugal , España y Cabo Verde . [2] [3] [4] Políticamente, las islas, propiedad de Portugal y España, son parte de la Unión Europea . Geológicamente, la Macaronesia forma parte de la Placa Africana , incluidas las Azores , que marcan su borde en la intersección con las placas Euroasiática y Norteamericana . [5] [6]
La Unión Europea considera que los tres archipiélagos europeos (sin incluir Cabo Verde ) corresponden a una única región biogeográfica , denominada Región Macaronésica . [7]
El nombre proviene de las palabras griegas para " islas dichosas " ( μακάρων νῆσοι , makárōn nêsoi ), un término utilizado por los antiguos geógrafos griegos para las islas al oeste del Estrecho de Gibraltar . Macaronesia a veces se escribe incorrectamente "Macronesia" en una falsa analogía con Micronesia , un archipiélago del Pacífico no relacionado.
La Macaronesia está formada por cinco archipiélagos principales . De norte a sur son: [6]
Las islas de la Macaronesia son de origen volcánico y se consideran producto de varios focos geológicos .
El clima de las Islas Macaronésicas varía desde templado marítimo , mediterráneo y subtropical en Azores y Madeira, mediterráneo y subtropical en algunas Islas Canarias hasta árido en algunas islas geológicamente más antiguas de Canarias (Lanzarote, Fuerteventura), algunas islas del archipiélago de Madeira. (Selvagens y Porto Santo). ) y Cabo Verde (Sal, Boa Vista y Mayo) e incluso tropicales en las islas más jóvenes de ambos archipiélagos del sur (Santo Antan, Santiago y Fogo en Cabo Verde). Las variaciones son posibles en algunos casos debido al efecto de sombra de lluvia . Los bosques de laurisilva de la Macaronesia son un tipo de bosque nuboso montano con vegetación reliquia que originalmente cubría gran parte de la cuenca mediterránea cuando el clima de la región era más húmedo . Estas especies han evolucionado para adaptarse a las condiciones de las islas y muchas son endémicas .
Las islas tienen una biogeografía única y son el hogar de varias comunidades diferentes de plantas y animales. El género de araña saltadora Macaroeris lleva el nombre de Macaronesia. Ninguna de las islas macaronésicas formaba parte del continente, por lo que las plantas y los animales nativos llegaron a las islas extendiéndose a lo largo de largas distancias. Los bosques de laurisilva, llamados laurisilva , alguna vez cubrieron gran parte de las Azores, Madeira y partes de las Islas Canarias en altitudes entre 400 y 1200 m (el este de las Islas Canarias y Cabo Verde eran demasiado secos). Estos bosques recuerdan a los antiguos bosques que cubrían la cuenca del Mediterráneo y el noroeste de África antes del enfriamiento y secado de las glaciaciones . Los árboles de los géneros Apollonias , Clethra , Dracaena , Ocotea , Persea y Picconia , que se encuentran en los bosques de laurisilva de Macaronesia, también se conocen a partir de evidencia fósil de que vivieron alrededor del Mediterráneo antes de las edades de hielo.
La deforestación para obtener madera y leña, la tala de vegetación para el pastoreo y la agricultura, y la introducción de plantas y animales exóticos por parte de los humanos han desplazado gran parte de la vegetación nativa original. El hábitat de Laurisilva se ha reducido a pequeños focos dispersos. Como resultado, muchas de las biotas endémicas de las islas ahora están seriamente amenazadas o extinguidas. Los depredadores alienígenas, en particular los gatos domésticos y asilvestrados, representan actualmente una de las amenazas más graves para la fauna endémica. Aunque los gatos se alimentan principalmente de mamíferos introducidos, como roedores y conejos, esta alimentación mantiene una gran población de gatos (se cree que es un proceso de hiperdepredación) y tiene un impacto adicional en los reptiles y aves endémicos. [ocho]
En la parte europea de la Macaronesia (Azores, Madeira y Canarias), los esfuerzos de conservación incluyen grandes áreas protegidas por la normativa Natura 2000 de la Unión Europea , desde 2001. En total, estos tres archipiélagos cuentan con un área protegida de 5.000 km² de tierra y mar. [9]