Martha ( Ing. Martha ; f. 1 de septiembre de 1914, Cincinnati , Ohio ) es el último representante de la especie de paloma mensajera ( Ectopistes migratorius ), completamente destruida a fines del siglo XIX.
En 1902, Whitman regaló una paloma migratoria hembra al zoológico de Cincinnati; es posible que este fuera el individuo más tarde conocido como Martha, quien se convertiría en el último miembro vivo de la especie. Otras fuentes afirman que Martha nació en el zoológico de Cincinnati, vivió allí durante 25 años y fue descendiente de tres parejas de palomas mensajeras compradas por el zoológico en 1877. Se cree que este individuo recibió el nombre de Martha en honor a la esposa de George Washington , ya que el nombre del último cónyuge del ave fue George, aunque también se supone que recibió el nombre de la madre de uno de los empleados del zoológico [1] [ 2] .
En 1909, Martha y sus compañeros masculinos en el zoológico de Cincinnati fueron las únicas palomas sobrevivientes conocidas. Uno de ellos murió en abril de ese año, y el 10 de julio de 1910, George, el último varón restante [2] . No se sabe si sus restos sobrevivieron. Martha pronto se convirtió en una celebridad ya que era la última de su especie y se ofreció una recompensa de $1,000 por encontrar un hombre, atrayendo aún más visitantes. Durante los últimos cuatro años de soledad (su jaula era de 5,4 × 6 m ), Martha se volvió más lenta e inmóvil; para agitarla, los visitantes le arrojaban arena, por lo que su jaula fue cercada [1] . Martha murió de vejez y fue encontrada sin vida en el suelo de su jaula el 1 de septiembre de 1914 [2] . Se anunció que murió a las 13:00 horas, aunque otras fuentes afirman que murió unas horas después [1] . Martha tenía entre 17 y 29 años en el momento de su muerte, según diversas fuentes, aunque la cifra generalmente aceptada es de 29 [2] . Es probable que la hembra muriera de apoplejía , ya que la padeció varias semanas antes de su muerte [3] .
Después de la muerte de Martha, sus restos fueron congelados y trasladados a la Institución Smithsonian , y luego insertados en una vitrina para su visualización. Martha todavía está en el Smithsonian hasta el día de hoy, aunque ya no está a la vista [4] . Dado que la hembra mudaba antes de morir, era difícil hacer de ella un animal de peluche, y se le añadían a la piel plumas previamente caídas. Marta estuvo en exhibición durante muchos años hasta que fue trasladada al depósito del museo por tiempo indefinido, pero en 2015 fue devuelta a su lugar en el Museo Nacional de Historia Natural [1] . En los terrenos del zoológico de Cincinnati, hay una estatua conmemorativa de Martha, frente a la cual se encuentra el antiguo gallinero donde vivía Martha, Passenger Pigeon Memorial Hut , ahora un Monumento Histórico Nacional de EE . UU. [5] . Mientras tanto, en la jaula de Martha en 1918, murió el último representante del extinto loro de Carolina , llamado Inkus, su peluche está en el "Memorial Hut" [4] .
El cantante de bluegrass John Herald escribió una canción dedicada a la extinción de la especie y Martha [6] [7] . En relación con el centenario de la muerte de Martha, la canción se convirtió en una prueba del estatus de culto de la especie, un símbolo de la matanza sin sentido de estas palomas y la extinción antropogénica [8] [9] . Un mural de 2014 del ganador de la Medalla Nacional de las Artes de EE . UU. John Ruthven también conmemora el centenario de la muerte de Martha [1] .