Mahout es el mahout, jinete o entrenador de un elefante. Según la costumbre india, los mahouts se vuelven incluso en la infancia, cuando al niño se le da su propio elefante.
La palabra mahaut proviene de la palabra hindi mahaut (महौत), que se deriva del indio antiguo mahavat (महावत). Una versión anterior de esta palabra está en sánscrito: mahamatra (महामात्र). Otro nombre para el mahout: cornac (cornac, kornak) vino del sánscrito a los idiomas europeos a través del portugués. En sánscrito, esta palabra suena como karināyaka, que proviene de dos palabras: karin (elefante) y nāyaka (gerente). En tamil, se usa la palabra pahan , que literalmente significa "cuidador de elefantes", en cingalés es kuranavayāke (maestro). El malayalam usa paappaan , el birmano usa oozie, el tailandés usa kwan-chang (ควาญ ช้าง) y el vietnamita usa quản tượng.
La herramienta mahout más común es el ankus , un gancho de metal afilado. Se usa para castigar a un elefante: pinchan los puntos dolorosos, como la boca o la oreja. En la India, especialmente en la provincia de Kerala, los mahauts utilizan tres tipos de herramientas para controlar a los elefantes: thotti (un gancho de aproximadamente 1 metro de alto y 2 cm de ancho), walia-kol (el palo más largo, de 3 metros de alto, aproximadamente 1 cm de espesor) y heru-kol (lanza corta).
Hay tres tipos de mahouts en relación con los elefantes: