Melidoni ( griego Σπήλαιο Mελιδoνίoυ ), conocido localmente como Gerospilos o Gerontospilos [1] ( Γερόσπηλιος ή Γεροντόσπηλιος "cueva del anciano") es una cueva en Grecia en Creta . Se encuentra a 28 kilómetros al este de Rethymnon [1] , en la comunidad (dima) Mylopotamos en la unidad periférica de Rethymni en las afueras de Creta [2] . Mencionado en la mitología antigua y de interés arqueológico. Asociado al episodio heroico y, al mismo tiempo, trágico de la Revolución griega .
La cueva se encuentra a 1800 metros del pueblo de Melidonion.a una altitud de 220 metros. En 1928, se encontraron herramientas del Neolítico tardío en la cueva . En el período minoico medio ( 2100 - 1600 a. C. ), la cueva se utilizó como santuario para una deidad femenina; en 1940, se encontró aquí un hacha de bronce de este período. En la antigüedad, la cueva sirvió como lugar de culto para el gigante de cobre Talos . Según la mitología, Talos fue forjado por Hefesto y presentado por Zeus al rey Minos para proteger Creta [1] . Luego se rendía culto aquí a "Talos Hermes " ( "Ταλαίος Ερμής" ) o "Talos Zeus" ( "Ταλαίος Δίας" ). Durante la época romana, la cueva sirvió como lugar de culto a Mercurio [1] . La cueva era un santuario importante porque estaba ubicada entre tres grandes ciudades antiguas: Axos ( Αξός ), Eleftherna y Grivilon ( Γριβίλων ) [3] . Muchos de los hallazgos arqueológicos se conservan en el Museo Arqueológico de Rethymno.[3] .
Durante la Revolución griega , en agosto de 1823, 3.000 rebeldes cretenses lucharon contra los 12.000 turcos y musulmanes cretenses de Hussein Bey en Amuryeles ( Αμουργέλες ). Los rebeldes fueron derrotados, dejando 150 muertos en el campo de batalla. Hussein, quemando pueblos en su camino, regresó a Heraklion . En octubre se traslada a Rethymno y decide instalarse en Melidoni. Mientras se acercaba, la población civil se refugió en una cueva cercana. Al enterarse de que allí se habían refugiado 370 mujeres y niños, bajo la protección de 30 hombres armados, Hussein bloqueó la entrada a la cueva. Conociendo el destino esperado de mujeres y niños, los pocos defensores resistieron desesperadamente. "Durante 3 meses, Hussein sitió la cueva, bombardeando la entrada con armas de fuego y realizando ataques, uno tras otro" [5] .
Los defensores no se dieron por vencidos. A principios de enero de 1824, los turcos hicieron un agujero sobre la cueva y comenzaron a arrojar "materiales apestosos". Además de esto, con un viento favorable para ellos, los turcos encendieron fuegos en la entrada de la cueva, arrojando humo hacia ella.
Ninguno de los defensores sitiados, mujeres y niños salió de la cueva. Todos prefirieron la muerte por asfixia, antes que el tormento y la deshonra.
El historiador alemán Carl Mendelssohn Bartholdy ( 1838-1897 ) escribió en su Historia de Grecia de 1453 a 1874 ( Geschichte Griechenlands von der Eroberung Konstantinopels durch die Türken im Jahre 1453 bis auf unsere Tage ) [6] :
“Cuando los griegos, después de grandes vicisitudes, conquistaron Melidoni y la cueva, la escena fue desgarradora al ver aquí los huesos de sus seres queridos. Sobre los restos rotos y carbonizados, hicieron un terrible juramento de vengarse de los bárbaros infieles.
Después de 43 años, en 1867, G. Papadopetrakis, miembro del consejo revolucionario de Creta de aquellos años, visitando la cueva, escribió: "sus cráneos estaban apilados en forma de pirámide dentro de esta terrible cueva" [7] .
El camino de Melidoni conduce a la Iglesia de la Anunciación de la Santísima Virgen , construida frente a la cueva en honor a las víctimas de 1824. La geología y el clima de la cueva fueron estudiados por G. Marinos y V. Kyryazopoulos en 1939. En 1964, la cueva fue explorada en detalle y cartografiada por la presidenta de la Sociedad Espeleológica Helénica, Anna Petrohilou. El "Salón de los Héroes" central mide 44x55x10-25 metros. Entre las estalactitas y estalagmitas hay un pequeño osario de los que murieron en 1824. Hay dos ramas de esta sala. El más grande está orientado hacia el este y tiene una longitud de 30 metros. El más pequeño tiene dirección norte y termina con el "Abismo de Petrochilos" [8] .