El filisteísmo es una definición del tipo de carácter y personalidad de una persona. Según una definición, un comerciante es una persona que se caracteriza por rasgos como la mezquindad, la tacañería, la falta de convicciones firmes y un sentido de responsabilidad hacia la sociedad. Según otra definición, así caracterizan a una persona que se toma muy en serio las cosas como tales, poniéndolas por encima de otros valores y esforzándose por poseerlas.
Hesse dio otra definición de filisteísmo en sus escritos : “El petichismo significaba seguir tranquilamente a la mayoría, llevar una vida medianamente moderada, trata de instalarse en el medio entre los extremos, en una zona templada y saludable, sin tormentas violentas y tormentas eléctricas”.
Este significado de la palabra "filisteísmo" apareció en la segunda mitad del siglo XIX , en una época anterior se refería únicamente al estamento pequeñoburgués , sin tener una connotación negativa .