| Minamata (enfermedad) | |
|---|---|
| CIE-10 | T56.1 |
| CIE-9 | 985.0 |
| EnfermedadesDB | 001651 |
| Medline Plus | 001651 |
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La enfermedad de Minamata (水俣病minamata -byo:) es un síndrome causado por el envenenamiento con compuestos orgánicos de mercurio, principalmente metilmercurio . Fue descubierto por primera vez en Japón , en la prefectura de Kumamoto en la ciudad de Minamata en 1956 . Los síntomas incluyen dismotilidad , parestesia en las extremidades, deterioro de la inteligibilidad del habla, deterioro de la visión y la audición y, en casos graves, parálisis y deterioro de la conciencia, lo que resulta en la muerte.
La causa de la enfermedad fue el alta prolongada por parte de Tissot» en el agua de la bahía de Minamata de mercurio inorgánico, que los microorganismos del fondo en su metabolismo convirtieron en metilmercurio , una de las neurotoxinas más tóxicas, muchas veces más tóxica que los compuestos de mercurio inorgánico. Este compuesto tiene tendencia a acumularse en el cuerpo , lo que resulta en un aumento en la concentración de esta sustancia en los tejidos del cuerpo con un aumento en su posición en la cadena alimentaria . Así, en el pescado de la bahía de Minamata, el contenido de metilmercurio varió de 8 a 36 mg/kg, en las ostras hasta 85 mg/kg, mientras que en el agua no superó los 0,68 mg/l.
El metilmercurio , debido a su lipofilia , afecta principalmente al sistema nervioso central . Los síntomas incluyen entumecimiento y debilidad en las piernas y los brazos, fatiga, zumbidos en los oídos, estrechamiento del campo visual, pérdida de la audición, dificultad para hablar y movimientos torpes. Algunas de las víctimas graves de la enfermedad de Minamata enloquecieron, perdieron el conocimiento y murieron al mes del inicio de la enfermedad.
También hay víctimas con síntomas crónicos de la enfermedad de Minamata, como dolores de cabeza, fatiga frecuente, pérdida del olfato y el gusto, y olvidos, que son sutiles pero dificultan enormemente la vida cotidiana. Además, hay pacientes con la enfermedad de Minamata congénita que nacieron con una anomalía como resultado de la exposición al metilmercurio mientras aún estaban en el útero de sus madres que comieron pescado contaminado. La enfermedad de Minamata aún no se ha curado, por lo que el tratamiento consiste en tratar de reducir los síntomas y utilizar la terapia de rehabilitación física. Además del daño físico a la salud, también existe un daño social, que es la discriminación contra las víctimas de la enfermedad de Minamata.
La primera planta química de Tissot se construyó en Minamata en 1908 y se especializó en la producción de fertilizantes. Gradualmente, la producción se expandió y se establecieron nuevas instalaciones de producción, incluyendo acetileno , acetaldehído , ácido acético y cloroeteno . Los desechos de producción se vertían en la bahía de Minamata (parte de la bahía de Yatsushiro ). Las consecuencias ambientales negativas se observaron incluso entonces, en las décadas de 1920 y 1940, y se manifestaron en una disminución de las poblaciones de peces. Los pescadores locales presentaron repetidas denuncias contra la empresa y recibieron una compensación en 1926 y 1943.
En la producción de acetaldehído, se utilizó sulfato de mercurio como catalizador. Como resultado de reacciones secundarias, se formó una pequeña cantidad de metilmercurio, que se vertió en el agua de la bahía de Minamata más de 30 años después del inicio de esta producción.
En abril de 1956, los médicos del hospital local se enfrentaron a una extraña enfermedad que se manifestó en la niña Kumiko Matsunaga, nacida en 1950. Los síntomas (movimientos difíciles, habla lenta, convulsiones) permitieron hablar de una enfermedad nerviosa desconocida. Dos días después, su hermana también ingresó en el hospital con síntomas similares. Las encuestas revelaron varios casos similares más en la ciudad. El 1 de mayo, el médico jefe anunció el descubrimiento de una nueva enfermedad nerviosa. A partir de ese momento, las autoridades comenzaron a estudiar esta epidemia. Se formó un "Comité especial para combatir una enfermedad extraña" (奇病対策委員会Kibyo : taisaku iinkai ) , que incluía médicos y representantes de la administración local. Al principio se asumió que la enfermedad es infecciosa. Poco a poco, comenzaron a descubrirse ejemplos de comportamientos extraños de animales. Los gatos se comportaban de forma extraña, se retorcían con convulsiones, a menudo morían, lo que se llamaba ( en japonés 猫踊り病 neko odori yamai , "enfermedad de la danza del gato") . Los cuervos a menudo caían del cielo, las algas desaparecían y a menudo se podía ver a los peces nadando panza arriba. El 24 de abril se formó una comisión con la participación de especialistas de la Universidad de Kumamoto.
Poco a poco, nuevas características comenzaron a surgir. La enfermedad comenzó de repente, las víctimas solo se quejaron de una disminución de la sensibilidad en las extremidades, debilitamiento de la visión y el oído. Los pacientes tenían problemas de coordinación, como resultado, los pacientes apenas podían levantar objetos pequeños o abrocharse botones, comenzaban a tropezar al caminar y su tono de voz cambiaba. Después de eso, comenzaron las convulsiones, la pérdida del conocimiento. La mortalidad alcanzó el 35%: de los 40 pacientes detectados hasta diciembre de 1956, 14 fallecieron.
Tras analizar la información sobre las víctimas, científicos de la Universidad de Kumamoto descubrieron que procedían de pueblos pesqueros de la costa de la bahía de Minamata. Su alimento principal consistía en pescados y mariscos capturados en esta bahía. Además, se encontró que los gatos de estos pueblos mostraban síntomas similares. Esto llevó a los científicos a pensar en el envenenamiento de los mariscos con metales pesados. Esta suposición se hizo el 4 de noviembre de 1956.
Después de establecer la causa, los investigadores dirigieron inmediatamente su atención a la planta de Tissot. Los análisis químicos realizados por la propia empresa revelaron altos niveles de plomo , mercurio , manganeso , arsénico , selenio y talio en las aguas residuales . No fue posible determinar de inmediato qué metal causó el envenenamiento. Gran ayuda fue proporcionada por el neurólogo británico Douglas McAlpine. Fue él quien señaló la similitud de los síntomas de la enfermedad de Minamata y el envenenamiento con compuestos orgánicos de mercurio.