Los ordeñadores son células individuales y cadenas longitudinales de células fusionadas que contienen jugo lechoso en vacuolas.
Estas son células vivas. El citoplasma se encuentra en una capa parietal con numerosos núcleos , así como una gran vacuola con jugo lechoso. La cáscara de las lactíferas es muy elástica, se compone principalmente de fibra , no sufre lignificación, tiene pocos poros y apenas se notan.
El jugo lechoso es un líquido lechoso, a veces de color naranja brillante, amarillo, marrón amarillento.
Según el estado físico, el jugo lechoso es una emulsión , ya que diversas sustancias ( terpenos - resinas , caucho ; alcaloides , taninos, proteínas ) se acumulan en la savia celular en forma de gotitas hidrofóbicas .
Por origen y estructura, todas las lactíferas se pueden dividir en dos grupos: articuladas y no articuladas.
Las células lácticas segmentadas o complejas surgen de muchas células lácteas individuales que, en los puntos de contacto entre sí, disuelven las membranas y sus protoplastos y vacuolas se fusionan en un solo sistema ramificado. Se encuentran en amapolas , lobelia, campanillas ; aster (género achicoria , lechuga ). Los ordeñadores segmentados suelen tener anastomosis (conexiones), pero pueden no tenerlas, como en algunos lirios .
La ubicación de las lactíferas articuladas es variada, por ejemplo, en la hevea se concentran en el floema , y en las hojas de achicoria impregnan todo el órgano.
Las células lácticas simples o no segmentadas representan una célula gigante que, habiendo surgido en el embrión , crece y se extiende a todos los órganos de la planta. Una característica importante de esta célula es que su crecimiento intrusivo y la división del núcleo no van acompañados de la formación de tabiques. Se forman células multinucleadas que no se fusionan en un solo sistema: los sincitios . En algunos casos, no se ramifican y conservan una forma más o menos cilíndrica ( cáñamo , adelfa ), en otros se ramifican fuertemente y penetran en todos los órganos ( morera , euforbio ).
El hombre conoce desde hace mucho tiempo el valor de muchas plantas con jugo lechoso.