Un lechero es un representante de una profesión que existió masivamente hasta mediados del siglo XX en las ciudades de Europa y América, que se dedicaba a la entrega de leche fresca de una forma u otra a los residentes urbanos y, con menos frecuencia, a algunos. instituciones gubernamentales (por ejemplo, a las escuelas). Ahora bien, esta profesión en la mayoría de los países desarrollados ha dejado de existir por completo o en gran parte, aunque todavía existe, aunque en una escala mucho menor, en el Reino Unido, Irlanda, EE. UU., Canadá y una serie de otros países de habla inglesa, en algunos otros Europa y los países en desarrollo. , y todavía está muy extendida en Asia [1] .
El oficio de lechero existe desde la antigüedad, pero siempre abarcó solo las ciudades, ya que en el campo no faltaba la leche fresca. La profesión existía antes de la invención y distribución de refrigeradores en los hogares de los residentes urbanos y el inicio de las ventas masivas de leche pasteurizada y envasada en las lecherías en las tiendas, que en la mayoría de los estados se convirtió en algo común solo a mediados del siglo XX. Las entregas se realizaban de diversas formas: si hasta finales del siglo XIX los lecheros viajaban con mayor frecuencia en carretas tiradas por caballos, burros o mulas, en las primeras décadas del siglo XX comenzaron a utilizar bicicletas, motocicletas o autos pequeños [ 2] . Hasta mediados del siglo XIX, la mayoría de los trabajadores de la leche eran campesinos de los pueblos vecinos, pero luego comenzaron a aparecer empresas especializadas que ofrecían entrega diaria de leche fresca [3] . En el Reino Unido, estas empresas aparecieron en la década de 1860, cuando fue posible entregar diariamente leche fresca a las ciudades mediante ferrocarriles. A algunas personas se les suministró leche tres veces al día [4] .
En los países de habla inglesa, la entrega de leche generalmente se realizaba en botellas pequeñas directamente a la casa [5] , y las puertas (y en algunos casos incluso las paredes) de la mayoría de las casas privadas en estos países, al menos hasta la década de 1920, eran originalmente hecho con pequeñas puertas cuadradas en la parte inferior hoja de la puerta o pared lateral a través del cual los lecheros movían las botellas en la habitación [6] . En Gran Bretaña en la década de 1940, los lecheros vestían "uniformes" especiales y se les cobraba por sus servicios directamente de la gente del pueblo una vez por semana [7] .
En los países de Europa continental, principalmente en Alemania, Grecia y Holanda, eran más comunes los lecheros “callejeros”, es decir, recorrían las calles de las ciudades con carretas cargadas con grandes latas, y visitaban a quienes deseaban comprar leche. de ellos, que se vertió de estas latas en capacidades de compradores [8] ; en la década de 1950, las botellas de leche se vendían más directamente, pero aún en las calles [9] . En los pequeños pueblos de Alemania en el siglo XIX estaba muy extendido el comercio callejero de pequeñas porciones de leche, que era llevado a cabo por campesinas que portaban grandes cántaros [10] .
En Londres, todavía existen servicios de entrega de leche [11] . En los Estados Unidos, a partir de 2005, el 0,4% de la leche consumida todavía es suministrada a los hogares por los lecheros [12] . En Alemania, algunas personas se dedican a la entrega de leche fresca como empresarios individuales [13] .
En Kirguistán, los lecheros son campesinos de aldeas suburbanas. Las mujeres llevan leche y otros productos lácteos (airan, kaymak, ghee) en sus manos, mientras que los hombres usan automóviles.